在公元七世纪的中国，出了大约三五个影响非常大的诗人，而排在第一位的竟然不知其生卒年月，其身世要靠一个民间的神话传说来填补，这个大诗人便是王梵志，文史专家费心周折也没有弄清楚他的生卒年月，最后挖掘出了一个神话故事，也总算弥补了这个空白。王焚志的诗在当时的影响有多大？

唐宋时期的人多知道王梵志。八世纪的禅宗大师就有引梵志的诗的（《历代法宝记》中无住语录，敦煌唐写本）；晚唐五代的村学堂里小学生用王梵志的诗作习字课本（法国图书馆藏有这种习字本残卷）；北宋大诗人如黄庭坚极力推崇梵志的诗（胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷五十六）；南宋人的诗话笔记也几次提及他（费袞《梁谿漫志》卷十；陈善《扪虱新话》五；慧洪《林间录》下；晓莹《云卧记谭》上等）。

然而，奇怪的是王梵志的诗影响如此之大，五代以后竟没有人知道王梵志是什么人了。而且，清朝人编《全唐诗》，竟然不曾收录王梵志的诗，大概他们都把他当作宋朝人了！那么，王梵志究竟是什么时候的人呢？

王梵志的诗最早（这里是从考古的角度）发现于敦煌的莫高窟，是一位叫伯希和的法国人从莫高窟“盗”去的，现存放于巴黎法国图书馆里的写本《王梵志诗》共三部残卷，还有一部大约是流落日本，是一位叫羽田亨的博士影照伯希和藏的别本一卷，共四个残卷，列表如下：

（一）汉乾祐二年己酉（九四九）樊文昇写本（原目为09，即羽田亨影本）。王梵志诗上中下三卷为一部，又此卷为上卷，别本称第一卷。

（二）己酉年（大概也是乾祐己酉），高文写本（原目为282）。这是一个小孩子的习字本，只写了十多行，也是第一卷中的诗。

（三）宋开宝三年壬申（按开宝五年为壬申，西历九七二；三年为庚午）阎海真写本（原目为2718）。此卷也是第一卷，为第一卷最完善之本。

（四）汉天福三年庚戌（汉天福只有一年，庚戌为乾祐三年，九五〇）金光明寺僧写本（原目为291）。此本题为《王梵志诗卷第三》。

我们看这四个残卷的年代都在第十世纪的中叶（949—972），可见王梵志的诗在十世纪时流行之广。宋初政府编的《太平广记》（978年编成，981年印行）卷八十二有“王梵志”一条，注云“出《史遗》”。《史遗》不知是何书，但此条为关于梵志的历史的仅存的材料，现抄于下面：

王梵志，卫州黎阳人也。黎阳城东十五里有王德祖，当隋文帝时（五八一—六〇四），家有林檎树，生瘿大如斗，经三年，朽烂。德祖见之，乃剖其皮，遂见一孩儿抱胎而（此处疑脱一字）。德祖收养之。至七岁，能语，曰：“谁人育我？复何姓名？”德祖具以实语之，因名曰“林木梵天”，后改曰“梵志”。曰：“王家育我，可姓王也。”梵志乃作诗示人，甚有义旨。

此虽是神话，然可以考见三事：一为梵志生于卫州黎阳，即今河南濬县。二为他出生的时代应该是隋文帝时，约六世纪之末。三可以使我们知道唐朝已有关于梵志的神话，因此又可以想见王梵志的诗在唐朝很风行，民间才有这种神话传闻，也可谓奇人奇事了。

我们可以推定王梵志的年代约为公元590年到公元660年。巴黎与伦敦藏的敦煌唐写本《历代法宝记》长卷中有无住和尚的语录，说无住寻常教戒诸学道者，恐著言说，时时引稻田中螃蟹问众人会不（“会不”原作“不会”。今以意改）。又引王梵志诗：“慧眼近空心，非关髑髅孔。对面说不识，饶你母姓董！”

无住死于大历九年（774），他住在成都保唐寺，终身似不曾出四川。这可见八世纪中王梵志的诗流行已很远了。故我们可以相信梵志是七世纪的人。

关于王梵志的身世问题只是一个大概的时间，至于确切的生辰，大约至今还是没有人能够搞得清楚。那么，王梵志的诗写得到底怎么样？为何会有如此大的影响力？

其实，王梵志的诗尽管影响远而大，但从文学的角度，远比不上唐宋时期的诗歌大家们，如杜甫、李白这样的他可能连脚边都够不上。王梵志的诗有点类似于打油诗，或者说就是打油诗，他写的是大白话、大实话，普通人一听就懂，也就是通俗易懂的那种了，因而在民间还是很有市场的。《王梵志诗》的第一卷里都是劝世诗，极像应璩的《百一诗》。这些诗都没有什么文学意味。瑞摘录几首如下：

其一：黄金未是宝，学问胜珠珍。丈夫无伎艺，虚沾一世人。

其二：得他一束绢，还他一束罗。计时应大重，直为岁年多。

其三：有势不烦意，欺他必自危。但看木里火，出则自烧伊。

第二卷没有传本，第三卷里有还是有很好的诗，如下面这首，颇有田园诗的风格，读起来感觉有如陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的“世外桃源”的味道，非常地洒脱。

吾有十亩围，种在南山坡。青松四五树，绿豆两三窠。热即池中浴，凉便岸上歌。遨游自取足，谁能奈我何！

又如“我见那汉死，肚里热如火。不是惜那汉，恐畏还到我。”对人的心理描写也是入木三分，由别人的死想到了自己的死，也是人之常情、大实话了。王梵志的诗不拘泥形式，人谓其"不守经典，皆陈俗语，非但智士回意，实易愚夫改容，远近传闻，劝惩令善"(敦煌写本《王梵志诗原序》)。

王梵志的诗虽然从敦煌发现了诗集，但文史专家研究表明，此仍为后人编缉，非为其本人编撰，里面也有许多为后人附会所作。这些表明在唐宋时期、或之前他自己生活的时代，他的诗歌在文学上还是有很大的影响，而其后不为人重视或失传，大约是因为律体诗的出现、风靡，让其没有了地位。或者说，与律体诗歌相比，他的诗在民间广为流传，而律体诗大概是官场、上流社会人的拥有吧。

本文参考：胡适《白话文学史》