王莽在历史上的名声不大好，一直被后人以“篡国大盗”相称。其实都是封建统治者的政治需要，硬泼在王莽头上的污水，假如新朝不是昙花一现，恐怕对王莽的评价就会一百八十度大转弯。

其实，王莽是一名有伟大理想的政治家，他一生进行了多项改革探索工作，力图革除西汉末年以来的种种社会沉疴，重现“周公盛世”的局面。可惜的是，他的改革大多脱离现实，又得罪了既得利益阶层，导致功亏一篑。

王莽

尤其是货币改革，王莽先后进行了四次大规模的货币改革，结果全部以失败告终。货币改革的失败，加剧了经济秩序的混乱，也让无数商人和百姓破产，直接导致了社会的动荡。

那么，王莽为何要进行货币改革？他的四次货币改革都改了些什么？为什么四次改革都失败了？货币改革的背后，又有哪些政治背景呢？

四次货币改革，王莽都改了什么？

王莽的货币改革，一次在西汉居摄二年（公元7年），三次在新朝建立后的始建国元年（公元9年）、二年（公元10年）和天凤元年（公元14年）。七八年间四次改革，频次之密集，历史罕见。

第一次货币改革：增发大钱、契刀和错刀币西汉自汉武帝后，以五铢钱为统一流通货币，五铢市值五文，亦称五钱。除了五铢钱，还有非主流的“金”，一斤金市值一万钱。从五铢钱到金之间，跨度太大，而且金的面值太大不常用，这种货币结构，其实对市场经济活动，是非常不利的。

王莽第一次货币改革，在保留五铢钱的基础上，增发了大钱，面值五十文；契刀五百，错刀（以黄金嵌字，亦称金错刀）五千。

契刀和错刀币

这次货币改革有一个历史重大创举，即从“重量”衡量价值，到“面值”衡量价值的转换。古代的货币大多以贵金属制成，重量即代表了货币本身的价值，而我们今天货币就是典型的以“面值”代表价值。

显然“重量”代表价值，造成了古代货币的难以突破的缺陷。比如重量太大，难以携带。同时从五铢钱到一金之间跨度太大，兑换困难。

王莽的第一次货币改革，就是为了解决以上两个问题，他引入的“面值概念”超越了古代经济学范畴，理念很超前。

第二次货币改革：废契刀和错刀币，增发一铢钱第一次货币改革并不成功，原因我们一会儿再说。新朝建立的当年，王莽又开始了第二次货币改革，这一次他废除了契刀和错刀币。同时被废除的还有流通了一百年多年的五铢钱，而保留了第一次改革发行的大钱，另外又增发了一铢钱。

据专家测算，汉代的一文钱的购买力，大约相当于现在的五元钱，一枚五铢钱就相当于二十五块钱。

显然，以五铢钱为最小货币单位，这个面值太大了。第二次货币改革，在对第一次改革纠偏的同时，又贴近经济生活，推出小面值货币，具有很强的现实意义。

大钱

第三次货币改革：发行“五物六名二十八品”，代替原有货币仅仅过了一年，王莽又对第二次货币改革全面推翻，推出了全新的“五物六名二十八品”货币体系。这次货币改革力度最大，完全是对以往货币制度的推翻重建，也是对社会经济活动遭难深重的一次改革。

本次货币改革，推出由五种材质制造的六大类货币，即金（一种，一斤值万钱）、银（二种）、龟甲（四种）、贝（五种）、钱（六种）、布（十种），共计二十八个面值，统称“宝货”。

金和钱是当时流通货币（金被称为“上币”，钱被称为“下币”），王莽在原有两种钱币的基础上又增加了四种面值。布币并不是用布做的钱币，它的材质也是铜，形状像个铲子，所以也叫“铲布”，设置了十个面值。银作为货币，第一次出现在中国历史舞台，但显然没有流传，所以面值情况不详。

奇葩的是，龟甲和贝这两种中国远古时代的货币竟然重出江湖，而且人为地规定了九种面值。

第四次货币改革：发行货布和货泉最后一次货币改革，王莽除了强调对难以推行的“金银龟贝”加大力度外，将钱和布全部废除，新发布重二十五铢的货布，和重五铢的货泉。也就是说将第三次改革的十六个面值的铜钱，缩减成两个面值，总品种从二十八个面值，缩减为十四个。

铲布

为什么四次货币改革都失败了？

这四次货币改革都以失败告终，从经济学角度看，王莽的货币改革是有积极意义的。假如他的改革能够成功，对经济的推进作用无疑是巨大的。但是从现实角度看，他的货币改革无疑犯了以下三个致命的错误：

其一、历史条件的局限性，注定了当时还不具备，货币衡量从“重量”到“面值”转化的条件，他的改革过于超越历史条件古代的货币为何会被“重量”局限？原因就是现代货币的“面值”是有条件的，它需要强大的国家信用和贵金属储备做保证，老百姓才有可能接受“一张纸”所代表的价值。也就是说，在国家的储备库里，有等同于“面值”的贵金属在那里放着，你可以随时把纸币所代表的的贵金属兑换走。

离开这个保证，就会出现货币的“价”与“值”的严重偏离。比如第一次改革发布的大钱，它的重量是五铢钱的两倍，那么它的价值就应该是十文钱，而事实上，它被赋予了五十文，价值虚高了五倍。

在交易中就会出现如下滑稽的情形：甲拿着大钱跟乙购买商品，乙说我不要大钱，你拿一铢钱吧。甲会一瞪眼：你以为我缺心眼呐，一枚一铢钱融化成铜，几乎可以铸造成一枚大钱，利润翻了将近五十倍，一铢钱我还得自个儿留着呢！

王莽

历史的局限，导致了货币的“价”与“值”的对等性无法打破，强行让老百姓接受价值虚高的货币，其实本身就是以违背市场规律的行为，解决市场问题，哪能行得通？

其二、货币的实用性决定了它必须简单，繁多的品种和面值，既不具备简单原则，又抓不住经济问题的关键点在电子货币流行之前，我们的货币品种只有两种，面值也不超过十种，而我们的经济总量是古人的若干倍。王莽一下子搞出六个种类，二十八个面值，不说对文化素养偏低的古人，即便是今天的人恐怕都要发懵。他在解决问题的同时，又衍生出了更多的问题。

以王莽的四次货币改革来看，大钱和一铢钱的发行其实是有意义的，国民经济活动的重心，也就体现在这个区间。倘若王莽在不改变五铢钱的前提下，只增加一铢钱和大钱，虽然看起来不完美，但无疑抓住了关键点。

其三、改革设计不严谨，轻率地重复推出和废止，加剧了人民对货币的不信任感，也摧毁了市场经济基础

王莽

这一点最要命，本来货币改革，就是与国计民生关系最密切的市场行为，一点点的波动都会影响老百姓的生计，何况他推行的“面值”衡量价值，更是离不开国家信用。而王莽的货币改革，竟然在七八年内反复推倒重建，每一次货币改革，就意味着有一批人沦为受害者，信用体系被破坏，反过来又加剧了后期改革的难度。

市场经济活动中的个体受到冲击，也就意味着经济基础的动摇，甚至崩溃！据《汉书》记载，因为不合理的货币政策，出现了众多私铸钱币者，官府屡屡打压，甚至采用连坐的方式，也不能禁止。

手上拿着价值很高的一铢钱，赶紧融化了铸成大钱。手上拿着大钱要赶紧花掉，花不掉可能就砸手里了。这种情况下，越是遵纪守法越倒霉，老百姓能不破产吗？经济能不崩溃吗？

王莽货币改革的政治背景

有一个疑问，王莽的货币改革，为什么显得那么“低劣”，甚至笑话百出？仅仅是因为古人的认知局限吗？

显然不是，新朝的货币改革，其实还有很深的政治背景，主要体现在以下三个方面：

新朝货币

其一、货币改革是托古改制的政治需要，不单纯是经济活动货币改革只是新朝改革的一部分，所有的改革设计，其核心是以《周礼》为蓝本，以古制为依托，改革社会弊端。因此，货币改革的经济学意义只占很少的部分，其政治意义更重要。

王莽为何在建国的当年就推出货币改革？原因就是新朝代替了西汉，从政治角度，新王朝必须以“天命理论”，验证新王朝的合法性。比如为何废除契刀和错刀币？王莽的解释是：

“今百姓咸言皇天革汉而立新，废刘而兴王。夫‘刘’之为字卯、金、刀也，正月刚卯，金刀之利，皆不得行。博谋卿士，佥曰天人同应，昭然著明。其去刚卯莫以为佩，除刀钱勿以为利，承顺天心，快百姓意。”

因此，不光刀币要废除，连刚卯配饰都不允许戴。由此可见，新朝货币改革其实是政治先行。

其二、货币改革也是扭转奢靡逐利的风气需要，但走向极端复古的岔路

新朝货币

新朝货币改革最奇葩的行为，就是“龟贝”重出江湖。龟贝作为货币，是原始部落社会生产力低下的产物，新朝的官员们为何闹出这么大笑话呢？其实这就他们不懂经济学，走向了岔路。

其实关于恢复龟甲和贝为货币的言论，在西汉一直就没停息过，当年师丹就因为龟甲和贝能不能做货币的讨论，而得罪了汉哀帝。汉元帝时期有个大学问家贡禹，也多次上疏希望恢复龟贝为货币。他的理由是，古人不以昂贵的金属为货币，所以人民不会产生逐利之心，现在用金和铜作为货币，老百姓为利益所惑，成天想着开矿铸钱，人心就败坏了，社会秩序败坏的根源就在这里。

社会风气的变坏确实是西汉末年的病根之一，但是跟货币的材质有多大关系呢？贡禹的话实在是愚不可及，纯粹以道德的视角看待经济问题，就像在哈哈镜前照镜子，不出幺蛾子才怪。

新朝的改革，看穿了弊病所在，却开错了药方！

其三、儒生政治的迂腐，在货币改革中一览无遗从新朝的货币改革，我们明显可以看到他们追求完美的理想主义影子。眼睛紧盯古制不放，泥古不化；具体执行求完美，远远脱离实际使用价值。

王莽

造成这个后果的原因就是，新朝本质上是儒生政治，政权的核心，是由一群有着远大理想和抱负的读书人组成，他们往往能看到社会矛盾的症结，却没有解决问题的能力，在现实的放大镜面前，他们可怜的理想，幻化成“迂腐”二字！

结束语

其实，西汉灭亡的根源绝不在货币问题上，货币对经济的影响存在，但不大。货币改革，既不重要，也不紧急，一群志大才疏的腐儒，以政治先导的眼光，胡乱出招，把一个感冒病人，生生治疗成垂危状态！

货币改革，就是新朝无事生非的自寻死路！

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