秦始皇病重的时候，让赵高写了一份“遗诏”，想把大位传给扶苏，把军权交给蒙恬。但是，秦始皇的遗诏刚刚写完，还没来得及盖章，他就死了。赵高掌管玉玺，诏书也在他的手里，等于说他想让谁即位，谁就能够成为下一任皇帝。当时，这件事只有几名贴身宦官知道，赵高说服胡亥之后，两人决定联合篡位。

赵高看起来不起眼，只是一个低级官员，但他的职务非常重要，一方面管着皇帝的车队和马匹，出行游玩的路线怎么走，在哪里留宿，都需要听他指挥。而且，赵高还负责保管玉玺，这可是非常重要的物品，象征着皇帝的权力。由此可见，秦始皇很信任赵高，才给他安排了两个最重要的职务。

秦始皇病危的时候，就有人建议直接返回京城，但是当时的皇帝已经陷入昏迷，根本听不到外界的消息。秦始皇去世后，车队并没有停止前进，而是继续向前走，绕路回到了咸阳城。在这个过程中，赵高利用自己出众的口才，说服李斯入伙，几个人封锁消息，逼迫蒙氏兄弟自杀，伪造秦始皇的命令赐死扶苏。做完这一切后，赵高认为不会再有威胁，就带着胡亥和李斯回到京城。就这样，胡亥登基为帝，谁也没想到背后有如此巨大的阴谋。

秦始皇死的时候才49岁，按照古代人的计数方式，人们经常说嬴政是50岁去世，其实指的是虚岁。按理说，秦始皇是一个正值壮年的男人，平时身体相当棒，突然去世确实有些奇怪。史书上并没有详细的记载，只知道秦始皇突患重病，身体感到很不舒服，但他的性格很固执，最烦别人说自己有病。这样一来，没人敢建议秦始皇看病，他的身体一拖再拖，最终不治身亡。