郡望与堂号是为了区分同一个姓氏不同分支的主要依据，也是人们寻根问祖的寻根问祖的基本线索。郡望是某地方或范围的名门望族，堂号是家族门户的代称，是家族文化的重要组成部分，堂号是郡望的进一步细分，是郡望中某一房支的称号。在古代起名字根据堂号族谱，这样同一姓氏、辈分的人就容易分清楚了。

郡望将同一姓氏的豪门和寒门、世族和庶族区分，标志社会地位贵贱的方式。古代有些家族人才辈出，加官封爵，积累了巨大的财富和威望，成为当地的豪门，受众人所仰慕，称为郡望。在南北朝时期到隋唐时期，范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏，是当时北方的四大名门望族。

郡望是选拔人才任用官吏的制度，魏晋时期的九品中正制就是通过郡望来选拔。到了隋唐时期，名门望族对自己的地位非常在意，想方设法要占据重要位置。

郡望还是名门望族联婚的依据，名门望族是非望族不娶，非望族不嫁。例如梁代河南王侯景想娶王姓、谢姓的女子为妻，请梁武帝代为说合，由于王姓、谢姓的门第太高，与王侯景不般配，梁武帝让他在朱姓、张姓以下的诸姓中找一个联婚，由此可见当时名门望族的等级观念森严。

堂号是祠堂的称号，还会用在厅堂别墅、店铺等处，主要是标明其姓氏和族别。对于敦宗睦族、弘扬孝道、维护家族具有十分重要的作用。堂号的命名会以多种形式，有些是为了缅怀先人，有些是为了激励后人。例如宋代名儒周敦颐的《爱莲说》，莲花出淤泥而不染的清高品格，以莲喻人，所居之处为“爱莲堂”，后人以此为堂号。

以先人的功绩为堂号，唐代宗时郭子仪，因平安史之乱，屡立战功，出将入相二十余年，是维系李唐王朝的功勋大臣，被封为“汾阳王”。其后世子孙繁衍遍布各地，多以“汾阳堂”为堂号。至今海内外郭氏子孙，也多以“汾阳郭氏”为荣。东汉名将马援，战功卓著，名闻遐迩，马革裹尸便是脍炙人口的历史典故。后因功封“伏波将军”，马氏后人中有一支便以“伏波堂”为堂号。

以先人的厅堂别墅为堂号，唐代宰相裴度，以宦官当权，时事已不可为，乃自请罢相，在洛阳午格创建别墅，起浩凉亭暑馆，植花木万株，绿荫如盖，名为“绿野堂”。裴氏一支遂有“绿野堂”之堂号。

现代的堂号，给人们缅怀先人、激励后人带来积极意义，对于加强中华民族的凝聚力和团结，产生巨大的促进作用。