20世纪发生了两次改变世界格局的战争，即“第一次世界大战”和“第二次世界大战”，中国国际地位的迅速提高是在第二次世界大战期间，通过第二次世界大战，中国不仅收复了日本占领的全部土地，而且废除了一系列与列强签订的不平等条约，位居世界前五位，但遗憾的是，中国错过了“一战”的大好时机。

20世纪发生了两次改变世界格局的战争，即“第一次世界大战”和“第二次世界大战”，中国国际地位的迅速提高是在第二次世界大战期间，通过第二次世界大战，中国不仅收复了日本占领的全部土地，而且废除了一系列与列强签订的不平等条约，位居世界前五位，但遗憾的是，中国错过了“一战”的大好时机。

第一次世界大战，严格地说，是一场欧洲战争，它的战场就在欧洲，第一次世界大战中，欧洲列强介入，无法顾及其他地区，导致世界民族解放运动兴起，大英帝国在第一次世界大战后崩溃，第一次世界大战导致俄罗斯、德国、奥地利和土耳其四个帝国的崩溃，为其他新兴国家的崛起提供了一定的条件，远在大西洋彼岸的美国，在第一次世界大战期间，在岸边观望，出售武器，最终收获了胜利的果实，远东的日本趁机东游，掠夺德国在远东的殖民地，甚至想占领青岛。

对中国来说，第一次世界大战也是几次崛起，由于欧洲列强出访时间不足，中国民族企业发展迅速，出现了短暂的“黄金时代”，从1912年到1921年，共有764家企业注册，是过去的两倍，但由于当时中国陷入军阀混战，国家没有力量制定统一的经济计划，致使产业体系没有形成，第一次世界大战后，列强复辟，中国经济陷入“工业恐慌时代”。

在领土方面，由于缺乏统一的政府，中国也失去了收复领土的良机，1917年，强大的俄罗斯帝国解体，很快陷入内战，这为中国收复领土提供了机会，这包括目前尚未恢复的外蒙古和东北外地区。

1918年，俄罗斯内战爆发，蒙古王子试图返回中国，1919年外蒙派陈世昌与陈世昌交涉成就一系列，然而，段祺瑞的政府试图赢得信任，于是派徐叔正将军攻打蒙古，当时，蒙古自治被废除，中华民国控制蒙古，这引起了蒙古诸侯的不满，1920年7月，支湾战争爆发，徐淑贞被调往大陆参战，军队撤离，1921年，俄国沙皇残余势力攻占库伦，不久苏联入侵蒙古，中国方面，北洋政府任命张作霖为内蒙古经济特使，要求他收复蒙古，然而，张作霖打算在关内争夺领土，无意向蒙古国派兵，此后，由于苏联的迅速崛起，中国失去了收复蒙古的机会。

至于东北外，也为中国提供了机遇，俄国革命后，俄国宣布退出“第一次世界大战”，引起盟国不满，于是在1918年，第一次世界大战刚刚结束，英、法、美开始包围苏联，试图干涉俄国内战，此时，苏俄的控制区仅限于东欧，列宁还宣布他将归还亚洲领土，而西伯利亚成为“无主之地”，日本看到了这个机会，就向远东派遣了军队，1917年，北洋军阀还派遣了2000名士兵到海参崴保护华侨，然而，当时的中国是军阀混战时期，军阀不愿出兵远东，也不愿提供物资，最后，苏联很快打电话来，1920年，苏联重新控制了远东，建立了“远东共和国”，1922年，“远东共和国”被废除，并入苏联。

第一次世界大战期间，北洋军阀未能收复俄罗斯领土，甚至连德国占领的胶州湾也未能收复，第一次世界大战期间，日本借机向德国宣战，占领了大量岛屿，甚至声称德国租借的土地胶州湾也是日本人，第一次世界大战结束后，巴黎和会召开，中国收回胶州湾的要求失败，直到华盛顿会议，美国才拒绝日本的要求，以遏制日本。

第一次世界大战给中国的教训是必须统一，如果一个国家分裂，其权力将大大削弱，其主权和利益将难以维护，当然，中国并不缺乏统一的机会，1912年，袁世凯在北京接任大总统，这是一个统一的局面，然而，袁世凯却违法乱纪，妄图当皇帝，最后，他于1916年去世，留下了一个支离破碎的烂摊子。