在現代人心目中，晚清首富胡雪巖總是一個特別的存在，他的崛起和失敗都非常迅速，如同一顆流星一樣。胡雪巖獨特的經商才能和跌宕起伏的人生經歷，加上小說家和文史學者的不停渲染，最終讓他成爲了傳奇人物。

1885年11月，胡雪巖在貧困交加中病死，終年62歲。關於胡雪巖的遺言，有一句話經常被人提及，他告訴親人“勿近白虎”。這有什麼內涵？要弄清楚這個四個字的意思，要從胡雪巖的發跡到破產說起。

嚴格意義上來說，1862年之前胡雪巖的財富積累寥寥無幾。真正讓胡雪巖崛起，要從他給左宗棠籌措軍需、代購軍火說起。左宗棠非常重視洋人軍事技術，他曾說：“舊式槍炮，本己精工，近改用後膛進子之法，進口大而出口反小，致遠取準，更爲精妙，其新式則愈出愈奇，實則槍如後膛螺絲開花，已極槍炮能事，無以復加……”

左宗棠收復新疆時，胡雪巖一方面爲他向洋商借高利貸，另一方面大量代購軍火。僅憑這兩件事，胡雪巖就賺得盆滿鉢滿。到最後，左宗棠更是爲胡雪巖向清廷請賞，最終成爲了名副其實的“紅頂商人”。巔峯時期，胡雪巖富可敵國，園宅富麗豪華，“所置松石、花木，備極奇珍，姬妾成羣，築十三樓以貯之。”

胡雪巖的破產本身就是一個非常複雜的事情，但是最重要的原因是他成爲了左宗棠和李鴻章之間鬥爭的犧牲品。胡雪巖破產的直接原因是生絲之戰中慘敗。1882年5月，胡雪巖瘋狂購買生絲，“其年新絲一出，胡即派人大量收購，無一漏脫，外商想買一斤一兩而莫得，無可奈何。”

就在胡雪巖準備大賺一筆時，歐洲生絲大豐收。不久，中法戰爭爆發，法國軍艦抵達吳淞口，這一下子致使上海物價大跌，金融危機爆發了。與此同時，李鴻章心腹官員以及盛宣懷大肆造謠胡雪巖破產了。

謠言一旦產生，比病毒傳播的速度還要快速，無數人前往胡雪巖麾下錢莊提款。當時上海各大報紙都報道了這一場景，“急如星火，滬上商局大震，凡往來莊款者皆岌岌可危；雖有物可抵，有本可償，而提現不能。錢莊之逼，一如倒賬。”

更糟糕的到來了，生絲難以存儲，胡雪巖只能大肆拋售，價格一落千丈。兩次嚴重挫折，致使胡雪巖從此一蹶不振，先是杭州總舵阜康錢莊破產關門，繼而波及北京、福州、鎮江以及湖北，湖南等地的二十多個字號，短短一個月後阜康錢莊徹底破產。

胡雪巖眼睜睜地看着家中白花花的銀子瞬間消失，他很痛苦，他終於明白銀子太多會帶來無盡了痛苦，於是他希望子孫後代低調生活，不要癡迷銀子，即“遠離白虎”。1885年9月左宗棠病死，11月朝廷下令對胡雪巖革職查抄。當聖旨來臨時，胡雪巖“很識趣”地去世了。

參考資料：《紅頂商人胡雪巖》