來源：中國科學報

作者：韓天琪 

我們現在知道魚龍也以大型獵物爲目標。圖片來源：JOHN SIBBICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY

俗話說，不要貪多嚼不爛。但一種古老的魚龍就是這樣做的。

據《新科學人》報道，這隻5米長的海洋爬行動物的胃裏有一隻4米長的動物的屍體——但顯然在喫這頓大餐的過程中它的脖子受傷了，隨後不久就死了。這是在化石的胃區發現的迄今爲止最大的獵物。

“這是有史以來最大的，”美國加州大學戴維斯分校的Ryosuke Motani說。

魚龍類似於海豚，大約在2.5億到9000萬年前繁衍生息。它們牙齒的形狀表明，一些較大的標本是對付大型獵物的頂級掠食者，但幾乎沒有關於它們喫什麼的直接證據。

2010年，包括 Motani在內的一個團隊在中國西南部的一個採石場發現了一塊巨大的魚龍化石，經鑑定屬於貴州魚龍屬。又花了兩年時間纔將化石取出並準備好——這讓人大喫一驚。

Motani說：“它的胃裏有一個突出的東西。”

研究人員繼續挖掘這個已經變成博物館的遺址，試圖確認獵物的身份。七年過去了，他們終於公佈了他們的結論。

生活在三疊紀中期的這隻魚龍胃中呈現出另一種叫做海龍的海洋爬行動物。 Motani說，這種蜥蜴形狀的動物幾乎與魚龍一樣長，但要瘦得多。它的質量可能只有魚龍的六分之一或八分之一。

在發現的時候，這隻海龍屬是一個未知的物種。此後，在同一地點又發現了另一個體，並將該種命名爲興義新普龍。

魚龍可能是通過搖晃的方式咬掉了海龍的頭部和尾部。然後，它將無尾屍體整個吞下。“這是一大塊，”Motani說。

但在某個時候，也許是在最初的攻擊中，魚龍傷到了自己的脖子。在搖晃和吞食海龍的過程中，這種傷害可能會變得更嚴重。

Motani說：“它的脖子已經斷到無法支撐頭骨的程度，這導致它無法呼吸。”

研究小組認爲上述是最有可能發生的情況。雖然魚龍的頭頸部受傷的部分與身體其他部分輕微分離，但身體其他部分是完整的。沒有理由認爲另一種掠食者襲擊了魚龍。

海龍的身體沒有被消化液分解的跡象，它被咬掉的尾巴在23米外的同一岩層中被發現。這表明魚龍吞下它後幾乎立即死亡。

Motani說，這隻海龍可能異常巨大。其他興義新普龍個體和相關物種較小，只有1到2米長。也許這隻魚龍沒有意識到它的獵物有多大。

現代也有捕食者誤判獵物的例子，比如海豚被它試圖喫掉的巨型章魚窒息而死。化石能讓我們如此詳細地一窺動物的生死，這是極其罕見的。已知的僅有幾個其他實例。

該研究近日發表於iScience。

相關論文信息：https：//doi.org/10.1016/j.isci.2020.101347