歷史上，在我國西南邊陲，曾經出現過一個以少數民族建立的國家政權——大理國。

大理國雖然歷來不被史學家重視，後來的史料典籍記載也遠不如當時的其他政權多，但不可否認的事實是：大理國從937年建國，一直到1253年爲蒙古所滅，期間都是以獨立的政權存在，而且歷史悠久，一共歷時300多年。

在大理國之前，西南地區真正意義上的統一出現在公元738年的南詔國，歷時160多年。大理國的建立，基本繼承了南詔國時期的疆域。

那麼，大理國鼎盛時期疆域到底有多大呢？

大理國定都羊苴咩城，以環洱海流域爲政治中心，轄八府四郡四鎮三十七部，疆域涵蓋今天的雲南省、貴州省西南部、四川省西南部，以及緬甸、老撾和越南的部分地區。

據史料記載，大理國疆域東至普安路之橫山（今貴州普安），西至緬甸之江頭城（今緬甸傑沙），南至臨安路之鹿滄江（今越南萊州北部的黑河），北至大渡河，相當於今天雲南省面積的2.9倍。

按照今天雲南的國土面積（39.41萬平方千米）計算，也就是大理國的面積有近120萬平方公里。這是什麼概念呢？相比下來，其面積跟現在的西藏、內蒙古面積相當，放在當今世界衆多的國家中排名能進前25名，比埃及、巴基斯坦面積還要大。

再來看看當時南北方興起的政權當中的區域：

宋朝，轄中原地區面積280萬平方公里，是中國歷史上唯一的領土小於秦朝的中原漢族正統政權，共歷時319年；

遼國，下轄面積489萬平方公里，鼎盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到外興安嶺一帶，由契丹族建立的封建王朝，共歷時210年；

西夏，下轄面積77萬平方公里，由党項人在中國西北部建立的朝代，歷時189年；

金朝，下轄面積361萬平方公里，由女真族建立的統治中國北方和東北地區的封建王朝，歷時119年。

而大理國政權在長達300多年時間中，其建國時間比宋朝（960年—1279年）還早，不論是疆域還是軍事經濟，在整個遼宋夏金元更迭對立時期，都是不能被忽視的存在。

在這一時期，面對多民族政權並立局面，各國之間或對立，或連橫，或攻伐不斷，大理國卻能在諸多強權下存留這麼長時間，與其地緣和政治經濟文化等都有着密切的關係。

與宋朝不同的是，大理國地處西南，中原廣闊地帶隔絕了與北方遼、夏、金、元等國的直接衝突。這裏不僅有天然的地形屏障，而且少數民族民風彪悍、驍勇善戰，即便是在強大的唐朝時期，就兩次派兵征討過當時的南召政權，結果是第一次六萬將士埋骨於洱河，第二次七萬將士全軍覆沒。

到了宋朝，面對北方強敵，宋朝更是不敢輕易挑起與大理國的衝突，免受腹背受敵的困境。

最後，宋朝與大理採取了和平共處的原則，大理也由此長期得到了休養生息，並與當時宋朝、蒲甘王國、越南、馬來亞、印度、波斯等國加強往來，貿易不斷。

而在金庸武俠作品中關於大理人物的記載，部分也是真實存在的，比如段譽，其原型就是段正嚴，又名段和譽，是大理國的第十六代皇帝。段正嚴在位期間以勤政愛民、經濟發展、和睦的對外關係，被稱爲一代明君。

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