朱元璋建立大明王朝，離不開衆多武將謀士的輔佐。在明朝的開國功臣中，沐英無疑是最爲重要的一員。作爲朱元璋的養子，沐英深得朱元璋信任，一直是朱元璋的左膀右臂。明朝建立後，雲南邊境發生叛亂，這時候的朱元璋讓沐英前往平定叛亂。洪武十四年（1381年），與傅友德、藍玉率兵三十萬徵雲南。

雲南平定之後，沐英就留在了雲南，也就是說，沐英率軍鎮守雲南邊關。沐英在鎮守邊關期間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。朱元璋讓沐英鎮守雲南之後，雲南邊境一直是非常太平的。洪武十五年（1382年），沐英因義母馬皇后病逝，沐英悲傷過度而咳血。

到了洪武二十五年（1392年），又因太子朱標的去世，遭受打擊而患病，兩個月後病逝於雲南任所。沐英雖然去世了，但是沐英的後代仍然鎮守雲南，這樣的鎮守達到了280年之久，從沐英收復雲南之後，一直到明朝滅亡，都是沐氏家族在鎮守雲南。沐氏家族到了沐朝弼這一代，卻丟了祖宗的臉，鬧得朝野不得安寧。

沐氏家族一直鎮守雲南，邊關一直處於非常太平的狀態，但是沐朝弼的出現，丟了祖宗的臉。黔國公沐朝輔死後，二子沐融、沐鞏年幼，沐朝弼代鎮雲南。沐朝弼趁機爲非作歹，霸佔兄長大量田宅，與嫂侄爭奪黔國公爵位，沐鞏夭折，沐朝弼如願得到了黔國公爵位。除謀嫂霸產外，沐朝弼還藏匿罪犯蔣旭。

沐朝弼與其他沐氏家族的人相比，實在是拿不出手。沐朝弼窩藏罪犯，可是重罪，但是沐朝弼手中有云南邊關的重兵，這樣一來，即使是朝廷想要逮捕沐朝弼，也不是一件容易事。這種事肯定難不倒內閣首輔張居正。張居正採取的方法就是先提拔了沐朝弼的兒子沐昌祚,並以其爲嗣子。沐家上上下下都高興不已，沐朝弼也放鬆了警惕。

緊接着，張居正去沐府傳達聖旨。張居正帶來的聖旨，有兩份，一份是提拔沐朝弼的兒子沐昌祚的聖旨，另一份是逮捕沐朝弼的聖旨。沐朝弼自然不知道還有這操作，高興地迎接聖旨。陳其不備的時候，張居正宣讀了逮捕沐朝弼，這時候，大內侍衛已經將沐朝弼控制。沐朝弼被逮捕，府中軍卒沒有一個敢動手的，都俯首聽命。

這樣危險的任務，沒有引起兵變，這樣的情況屬實不易。沐朝弼被抓捕後，按照他的罪行，可以說是罪無可恕。可是，張居正請求皇上赦免沐朝弼。沐朝弼囚於監禁，最終死於南京囚所。沐氏家族鎮守雲南近300年，雖然樹大根深，但終究不是藩王，只是流官而已。相比來說，爲何吳三桂鎮守雲南僅僅14年就敢造反呢？

與清朝相比，朱元璋爲了制衡沐氏家族在雲南的影響力，設立了都布按三司和巡按、巡撫等職官，有力地制衡了沐氏家族的勢力。更爲重要的是，沐氏家族的母親妻兒都被明朝朝廷控制着。如沐英在鎮雲南期間，其子沐春、沐晟、沐昂、沐昕全部留在南京任職。由此，沐氏家族被死死的控制着。

沐氏襲封黔國公的爵位，還需要明朝廷的正式任命，而且這種任命也不是終生的，皇帝隨時都可以剝奪，轉授他人。沐氏家族家主雖然建功雲南，但死後他們都要歸葬於南京，因爲沐氏祖墳在南京。這樣一來，沐氏家族可以落葉歸根，其次也削弱了沐氏家族對雲南的渴求。正是由於明朝自明太祖朱元璋以來採取的種種措施和手段，讓沐氏家族鎮守雲南280年忠心報國。

相比沐氏家族的權力，吳三桂可是真真正正的藩王。在雲南，吳三桂自己當家做主，轄下的各級官吏，他可以“選用自擅”。無論是用人還是用兵，吳三桂都有自主權，清朝是不能夠干涉的。沐氏家族鎮守雲南期間，可沒有這個權力。吳三桂勢力膨脹之後，加上康熙削藩的壓力，讓吳三桂終於爆發造反。

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