公元前494年，越國與吳國在夫椒爆發大戰，結果越國戰敗，越王勾踐被俘，受困於會稽三年之久。

在受困於會稽之時，越王勾踐意志消沉，喟然嘆息說，我難道就這樣在此了結一生嗎？文種聞言，曰：“湯系夏臺，文王囚羑里，晉重耳奔翟，齊小白奔莒，其卒王霸。由是觀之，何遽不爲福乎？”一句話令原本意志消沉的越王勾踐如打雞血，立刻重新振作起來，回到越國後，臥薪嚐膽，勵精圖治，終於打敗吳王夫差，成爲一方霸主。

那麼，文種這句話爲何有如此大的魔力，能讓原本意志消沉的越王勾踐重新振作起來呢？

1、湯系夏臺

夏朝末年，桀驕侈淫逸、寵用嬖臣、暴虐無道，對民衆及所屬方國部落進行殘酷的壓榨奴役，引起普遍的憎恨與反對。見夏朝的統治風雨飄搖，國勢漸衰，商湯於是積極準備滅夏。

爲了達到滅夏的目的，商湯決定採取斷其羽翼的策略，先出兵滅掉忠於夏朝的韋、顧和昆吾等部落。

韋、顧和昆吾等部落得知商湯的意圖，趕緊向夏桀報告。夏桀於是派使臣至商國召湯入朝，將湯囚禁在夏臺。

商湯的部下伊尹和仲虺得知湯被囚禁起來，就蒐集了許多珍寶、玩器和美女獻給夏桀，請求釋放湯。夏桀貪財好色，看見商送來的珍寶、玩器和美女，非常高興，就下令將湯釋放回商。

被囚禁的痛苦經歷，並沒有使商湯意志消沉下去，反而使商湯更加堅定了滅夏的決心。因此，湯回商以後，加緊厲兵秣馬。

公元前1666年，商湯在景亳誓師，向天下宣告夏桀的罪行，正式興兵伐夏，並在鳴條之野打敗夏軍主力，接着又迅速佔領夏都，滅了夏朝，建立起商朝。

2、文王囚羑里

商朝末年，紂王帝辛沉湎酒色、窮兵黷武、重刑厚斂、拒諫飾非，搞得衆叛親離，是一個與夏桀並稱"桀紂"的典型暴君。

與此同時，周部落的姬昌（西伯、周文王）則施行仁政，深得天下百姓的愛戴和其他部落的支持，勢力得以不斷擴張。

周部落的勢力不斷增強壯大，終於引起商王朝“有識之士”的不安。商紂王的親信讒臣崇侯虎更是在暗中向紂王進言說，西伯到處行善，樹立自己的威信，諸侯都向着他，恐怕不利於商王。紂王於是將姬昌拘於羑里。

周部落大臣散宜生得知情況，以高價購得騶虞、雞斯之乘、驪戎文馬、有熊九駟及有莘氏美女獻給紂王。紂王大悅，“僅此一物（指美女）就足夠了，何況寶物如此之多！”於是下令赦免姬昌，還賜給姬昌弓矢斧鉞，使姬昌享有徵伐之權。

周文王受囚於羑里，歷盡了磨難，但他也沒有就此意志消沉下去。相反，在回到周部落之後，周文王在姜子牙的輔佐下，一方面更加註重施行仁德，以獲取天下人的擁戴，另一方面則積極爲滅商做準備，利用商紂王賦予的征伐之權，不斷攻滅忠於殷商的部落，拓展周部落的勢力版圖，爲後來武王伐紂，建立周朝奠定了堅實的基礎。

3、重耳奔翟

重耳，是晉獻公之子，母親是翟人，史稱狐姬。

晉獻公晚年寵愛驪姬，準備廢掉太子申生，改立驪姬之子奚齊爲太子。驪姬陽奉陰違，趁機挑撥晉獻公與太子申生、公子重耳、公子夷吾的父子關係，導致太子申生自殺，公子重耳、公子夷吾逃亡國外。

當時，重耳先是逃到翟，此即所謂“重耳奔翟”。在翟地，重耳娶妻生子，生活過得似乎還挺不錯。

然而，就在晉獻公去世（公元前651年），公子奚齊繼位之後，晉國的形勢卻又急轉直下。

此前一直支持太子申生的晉國大夫裏克、邳鄭父等人趁機聚衆作亂，刺殺幼主奚齊於晉獻公靈堂之上。晉獻公的託孤大臣荀息再立卓子（驪姬次子）爲晉君，裏克等人又把卓子刺殺在朝堂之上，並將驪姬活活鞭死 ，然後派狐偃之兄狐毛至翟迎接重耳，打算擁立重耳爲晉君。重耳辭謝。裏克等於是讓人到梁國去迎接夷吾，此即晉惠公。

晉惠公即位後，擔心重耳將來可能會對自己構成威脅，便派人去翟地刺殺重耳。重耳因此只好離開翟地，再度逃亡。

在逃亡期間，重耳數次遭遇飢餓、譏笑、白眼和無禮對待，但重耳並沒有灰心喪氣，而是在趙衰、狐偃等人的幫助下，於公元前636年（距離重耳奔翟已經過去了十九年）成功回到晉國即位，並最終成爲春秋時期的第二位霸主。

4、小白奔莒

小白，是姜太公呂尚的第十二代孫，齊僖公第三子、齊襄公之幼弟，其母是衛國人 。

齊襄公時，齊國政治混亂。管仲保護着公子糾（小白之兄）逃到魯國，鮑叔牙保護着小白逃到莒國。齊襄公十二年（前686年），公孫無知殺齊襄公，自立爲君。次年，雍林人殺無知 ，並討論重立君主。

齊國大戶高、國兩家於是緊急通知小白回國。與此同時，魯國也發兵送公子糾回國，並派管仲帶兵堵截從莒國到齊國的道路，試圖阻止小白回國即位。

管仲一箭射中小白的帶鉤，小白假裝倒地而死，管仲派人回魯國報捷。魯國於是慢慢地送公子糾回晉國，過了六天才到達齊國。而小白在騙過管仲之後，則日夜兼程趕回齊國，被立爲齊國國君，是爲齊桓公。

齊桓公即位後，不計前嫌，任命管仲爲相，君臣同心，勵精圖治，厲行變法，對內整頓朝政，對外尊王攘夷，終於使齊國國力大漲，使齊桓公成爲春秋第一位霸主。

總之，文種所提到的商湯、周文王、晉文公和齊桓公，在他們的人生中都曾遇到極大的困境和挫折，但他們並沒有選擇放棄，而是越挫越勇，最終都成就了各自的豐功偉業。他們的事蹟，堪稱是越王勾踐臥薪嚐膽之前，最能激勵人心的歷史逆襲事件。

文種對越王勾踐提起這些歷史逆襲事件，不僅爲越王勾踐戰勝困難、挫折提供了勇氣和信心，也給身處困境中的越王勾踐指明瞭一條成就豐功偉業的道路。所以，當越王勾踐聽到文種的這句話後，纔會如同打了雞血，立刻重新振作起來。

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