作者：虹攝庫爾斯克

2020年9月15日，美空軍負責採辦的部長助理威爾·羅珀在空軍協會線上空天網年會上宣佈，“下一代空中主宰”（NGAD）項目的全尺寸驗證機已開始試飛，同時“打破了一系列紀錄”。羅珀並未透露飛行、能力或採辦策略相關的細節，但表示全尺寸演示驗證機的試飛是證明使用數字工程技術能夠開發全新、尖端的作戰飛機的關鍵一步。此外，羅珀還證實，NGAD項目的多個任務系統也正在隨演示驗證機進行試飛，目前進展順利。

目前，美國空軍共裝備有186架F-22“猛禽”戰鬥機，其中只有大約123架能夠勝任全面作戰任務。而按照目前的戰備水平，只有大約64架能夠隨時準備戰鬥。美國NGAD項目旨在研製第六代戰鬥機，並代替F-22戰鬥機。這是美軍首次向外界承認第六代戰鬥機的存在，並稱已經進行了驗證機試飛。不過，顯然第六代戰鬥機研製並不像美軍宣佈的那樣一帆風順，還存在各種各樣難以突破的問題。

目前，NGAD戰鬥機的外形到底是什麼樣子，還是一個迷，具體有哪些功能也都是不說的祕密。就像當年研製F-117、B-2等隱身戰機一樣，美軍對於第六代戰鬥機諱莫如深，現在網上對其猜測也多是捕風捉影。但是有一點可以肯定，美國的第六代戰鬥機已經不能像F-22這樣第五代戰鬥機那樣領先競爭對手了，因爲中俄英法德等國都已經開始研製第六代戰鬥機。

俄羅斯在蘇-57戰鬥機服役後，開始探索隱身戰鬥機與無人機的協同作戰問題，並明確第六代戰鬥機將是有人機和無人機的共用機。

英國已展出了名爲“暴風”的第六代戰機全尺寸模型。法德也在進行第六代戰鬥機的早期研究。這些都證明了在第六代戰鬥機研製方面，雖然美國可能仍然具有優勢，但卻並不能完全領先自己的盟友和對手。

中國是世界上第二個服役國產隱身戰鬥機的國家，現在在第五代戰鬥機領域已經處於全球領先的地位，而第六代戰鬥機也必然開始研究。就像當年殲-20橫空出世一樣，或許在某個午後，我們就可能突然看到新型的殲-XX戰鬥機一飛沖天！