唐代的時候，嶺南一帶是荒涼之地，生活條件相當的惡劣，艱苦就算了，還要遭受與親人的分別，日日思念而不相見。對於那些被朝廷貶到此處的人來說，這樣的痛苦是難以忍受的，尤其是蒙冤被貶的人，心中委屈而又痛苦。公元758年，劉長卿被人陷害，蒙冤被貶，從長洲貶至潘州，到潘州的第二年，詩人也未能從這樣的憋屈中走出來，尤其是在新年這樣闔家團圓的時刻，而自己孤身一人在偏遠之地。於是在公元759年的新年，寫下了這一首《新年作》，後世評論家將這首詩稱爲“緒纏綿而不斷，味涵詠而愈旨”。

“鄉心新歲切，天畔獨潸然”

“在新年來臨之際，思鄉的心情就更加的迫切，可又想到自己在外邊漂泊，不禁潸然淚下”。與親人相隔千里，當然是非常的想念自己的家人了，都說“每逢佳節倍思親”，尤其是在新年，這樣的想念更爲深刻，在他鄉的遊子甚至恨不得立刻就飛回家。“天畔”指的是嶺南，在嶺南的遊子思念家鄉的時候，怎麼會不黯然傷神，從而潸然淚下呢？首聯的這兩句，就已經給整首詩定下了孤苦淒涼的感情基調。

“老至居人下，春歸在客先”

“沒想到我年老了之後，反而被謫貶到居於人下，就連春天的腳步也匆匆的趕在我的前面”。在單純的思鄉之情中，加入了自己仕宦的身世之感，擴大了感情的容量，也增強了詩要表達的情感的深度。前一句是詩人的自況，表達的是自己在政治上失意的悲憤，老年了才遭受這樣的憋屈，無論是誰，都難以忍受。後一句寫春回大地，詩人也許在想，要是他能夠像春天一樣，早早地回到故鄉，該多好；一邊又在埋怨，他還未回去，春天怎麼就先行一步了呢？

“嶺猿同旦暮，江柳共風煙”

“在嶺南的每一天，無論是早還是晚，都只有猿猴相伴；或是在江邊與楊柳共同的享受寒煙的吹拂”。嶺南的山水風光在這兩句中被描寫了出來，但在這樣的好山好水中，詩人卻是孤獨的，落寞的。被貶他鄉，也只有猿猴與楊柳相伴，這兩樣都是無情的生物，可人卻是有情的，心中萬般苦楚，能與誰說？與猿猴？與楊柳？它們又不會懂得詩人心中的痛苦，可不與它們訴說，又能跟誰細細道來呢？

“已似長沙傅，而僅有幾年？”

“我已經和那個被貶爲長沙太傅的賈誼一樣了，不知道今後再回家鄉，是幾年之後呢？”在尾聯的這兩句中，詩人借用了賈誼的典故，賈誼也是被奸人陷害，被貶爲長沙太傅，而詩人也是被人陷害，到了此地。由此，詩人心中便對賈誼的遭遇感同身受，有“同是天涯淪落人”的相似之感，所以他心中也十分的擔憂，不知道自己什麼時候能夠回家，越想便越覺得焦慮，言語中甚至能夠聽到他的嘆息之聲。

這首詩的情感非常的深厚，哀傷感人，但又不顯得情感濃密，而是情致悱惻。劉長卿是中唐詩壇中極具代表性的一位，在那樣的時候，使人們大多是感慨自己的身世，也包含了自己的怨氣，以及不甘心。想想也是，對於一個有着大志向的人來說，沒有什麼比屢遭打擊更痛苦的了，又或許是有的，比如說屢遭打擊之後，連回家過年都不行，只能夠遙遙地看向家鄉的方向。委屈、怨恨、孤獨和惆悵，一下子湧上心頭。不失爲一幅慘境。