來源：學術經緯

頂尖學術期刊《細胞》的最新一期，封面簡直可愛到犯規！看到小白鼠坐擁巧克力、甜甜圈、泡芙、蛋糕、牛油果，一手緊抓最愛的零食，一手舉杯欲痛飲，讓人不禁驚呼：哎呀，這不正是沙發上的我本人嗎？彷彿還聽到有個聲音在說：好喫你就多喫點！

一項關於好喫好喝的研究登上了《細胞》雜誌的封面（圖片來源：Cell；Image by Julia Kuhl）

喫貨的“心聲”，科學家懂！

在這項登上封面的研究中，來自霍華德休斯頓醫學研究所（HHMI）Janelia Research Campus的科學家們研究了這種源源不斷的食慾是怎麼回事。他們通過小鼠實驗，在腦中發現一羣特殊的神經元，專門在喫到好喫的、喝到好喝的以後，鼓勵動物繼續喫喫喝喝不要停。

當然，喫喫喝喝不是一件簡單的事情。本能驅使我們在感到飢餓、乾渴的時候覓食，在找到食物或水時通過眼睛看、鼻子聞、嘴巴嘗等方式來感受和決定要不要喫，喫到一定程度產生滿足感（或是喫了還想喫的不滿足感），等等。

因此，要把大腦中彙集的關於喫喝的各類信號分清楚，並找出控制不同喫喝行爲的神經環路無疑是很有挑戰的任務。

爲此，Scott Sternson博士帶領的這支研究團隊首先在小鼠大腦中尋找飢餓和乾渴神經環路共存的腦區。他們因此注意到，腦幹的藍斑區（locus coeruleus）附近有一羣穀氨酸能神經元（被稱爲periLC神經元），參與進食和喝水的行爲，是餓和渴的匯聚點。

這是一張小鼠的大腦切片，這羣特殊的神經元位於大腦深部，圖中亮綠色顯示的區域

接着，爲了研究這些神經細胞的功能，研究小組開發了一種技術，可以讓小鼠自由活動的同時，通過微型顯微鏡觀察記錄腦幹中periLC神經元的活動。這項研究的第一作者龔蓉博士表示，解決這個技術是此項研究的關鍵。

功夫不負有心人，研究人員利用這種新的成像技術發現，periLC神經元只有在小鼠開始喫喝時會有特異性地反應，並延長動物喫喝的時間。動物進食或飲水時，這些神經元的活動比平時少。反過來抑制這些神經元的活動，則會促使小鼠延長喫喝的時間，好像東西特別美味似的。

更有意思的是，如果小鼠特別餓或特別渴，喫到平淡無奇的食物和水時，這羣神經元的反應也特別強烈，與平時喫到喜歡的特別甜的東西時類似。換句話說，餓的時候喫東西特別香，渴的時候白開水也有點甜，看來就有這羣神經元的功勞。

本研究示意圖

研究人員表示，認識這羣特殊神經元的功能，有助於進一步理解大腦是如何追求飲食享樂的，或許也可以爲管不住嘴引起的健康問題——例如肥胖、糖尿病等，提供新的治療思路。

而喫貨呢，下次喫到好喫好喝的、嘴巴停不下來的時候，也許還可以跟自己解釋：不是我貪喫，只是我腦中有些神經元比較敏感！