一戰後，飛機在軍事中的戰略價值得到重視，1920年-1930年，世界航空工業迎來井噴發展時代，活塞式航空發動機、機載機炮、空空火箭、陀螺光學瞄具以及各類航空儀表的應用直接促進了戰鬥機的發展，到二戰時，制空權已經成爲決定戰爭勝負的重要因素。冷戰開始後，圍繞高空、高速性能進行的航空競賽更是如火如荼，蘇聯、美國、法國都各自發展了一套獨立的航空工業體系，形成今天的航空市場格局。這一過程中，航空發動機的發展起到了直接作用。

航空發動機是一種高度複雜和精密的熱力機械，被稱爲“飛機的心臟”，與普通發動機的最大區別是，航空發動機需要在各種高空低壓環境下穩定工作，在提供最大推力的同時，還要確保能夠長時間運作，對飛機整體性能起決定性作用。進入噴氣時代後，戰機對航空發動機的性能要求也越來越高，能生產高質量航發的國家卻越來越少，一大批跟不上技術發展的航發公司爲此破產，美國卻在這場技術革命潮流中逆流而上，確立了世界航發市場的霸主地位。

當前世界四大航發巨頭中，美國就佔據兩席，分別是普拉特·惠特尼公司和通用電氣公司，前者研發了F-22使用的F-119、F-135發動機，後者爲波音、黑鷹等軍民用飛機研發了高效的航空發動機。下一步，普惠和通用將研發更先進的下一代超燃衝壓、渦輪衝壓、脈衝爆震等新型發動機，很有可能顛覆現階段航空體系。

在高質量航發的加持下，美國航空力量始終處於世界前列，世界上最好的戰鬥機、轟炸機、武裝直升機、運輸機乃至民航客機都出自美國航空公司之手，始終領先世界至少20年。而在近些年，美國航空工業取得了更大的進步，已經遠遠甩開羅羅、土星等國際航發巨頭，是靠什麼維持的呢？

美國航空工業的發展動力來源於不間斷的戰爭，上世紀的冷戰、越戰、海灣戰爭爲美國航空工業的發展提供了巨大契機，美國及其盟友、友好國家都需要數量巨大的空中機隊，利潤巨大，直接促使美國各大航空巨頭不斷進行創新。如今，美國航空工業出口產品佔據全球市場的50%以上，使得美國航發巨頭可以投入大筆資金，這一理念也使得美國航發在世界長期保持先進。