清光緒年間曾有人寫過一部《武則天四大奇案》（又名《狄梁公四大奇案》），是延續古代公案俠義小說的模式，集中講述了唐人狄仁傑在任昌平令尹時的斷案傳奇，其中充滿了不少迷信和封建說教成分。狄仁傑在小說中被塑造成一位清正廉潔、大公無私、爲國爲民、斷案如神的“超級大神探”，深受人們推崇。

一直到今天，有關狄仁傑斷案的故事依舊爲人津津樂道，甚至還被搬上熒幕，拍成了懸疑偵探類的電視劇，收視率頗高，受到了無數觀衆的追捧。比如有“鬼才編劇”之稱的錢雁秋，就根據《武則天四大奇案》這部小說改編出多個電視劇版本的《神探狄仁傑》，曾火遍大江南北，一時間形成了一股“狄仁傑熱”。

“狄仁傑熱”中的狄仁傑，已然成爲無所不能的神通人物：他是武則天時期的良相，在面臨內外危機時，他一次又一次力挽狂瀾，扶危濟困，救民於水火；同時他又是一個斷案奇才，一個又一個撲朔迷離的奇案，被他一一解開；他還精通醫學，救傷解毒，疑難雜症，皆能手到病除；他的貼身保鏢李元芳，武功超凡入神，簡直高到讓人難以想象的地步，每次深陷危機，只要李元芳出馬，妖魔鬼怪亦不能擋。不僅狄仁傑被全面神化了，就連李元芳，也近乎於神人。

歷史上真實的狄仁傑，字懷英，幷州太原人。歷史學家渠船福在《破解狄仁傑家世之謎》中，考證他的祖先是羌人，到他這一代已完全被漢化了。他曾任汴州判佐，後被人誣告，結果被貶職。時任工部尚書的閻立本十分欣賞狄仁傑，對他大加讚賞，稱他是“海曲之明珠，東南之遺寶”，於是提拔他爲幷州都督府法曹。唐高宗時期，武衛大將軍權善才誤砍昭陵的柏樹，險被高宗處斬，是狄仁傑據理力爭才使權善才倖免於死。武則天稱帝后，他先後出任過寧州、豫州刺史，和睦族羣，百姓安居，他也因此得到一個“狄使君”的美稱，深受武則天器重。

不久，他以洛州司馬轉地官侍郎判尚書同鳳閣鸞臺平章事，即宰相之職。由於他剛正不阿，不願依附武三思、武承嗣，更不同意武三思或武承嗣做太子以繼承帝位。所以，武承嗣唆使酷吏來俊臣誣陷狄仁傑謀反。狄仁傑知曉法律，承認謀反的人，即可收監待死，這樣可免受酷刑。他一面承認謀反，一面又暗寫血書，讓兒子將血書送到武則天手中，從而得到武則天的召見。武則天問他：“你爲什麼要承認謀反？”狄仁傑回答：“不承認謀反，臣恐怕早就被鞭笞致死了。”武則天又問：“那你寫的《謝死表》又是怎麼同事？”狄仁傑肯定地回道：“臣從未寫過此表。”事後驗證是別人代寫，冤情大白，但還是被貶爲彭澤令。武承嗣幾次向武則天進言要處死他，武則天都沒有同意。

公元696年，契丹貴族率部入侵，河北震動。狄仁傑調任魏州刺史，安定百姓，積極備戰，契丹聞其名，不戰自退。不久，他又調任幽州都督，並於697年再次入京爲相。爲相期間，他走訪邊郡，穩定國內民生，舉措得當，甚得民心，使武則天得以成爲盛世之君。當時武三思、武承嗣極力進諫武則天冊立皇位繼承人，而狄仁傑從母子親情的角度，幾次勸說武則天召回親生兒子李顯，立他爲儲君，並說：“立子，則千秋萬歲後配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄爲天子而附姑於廟也。”武則天聞其言，甚爲動心，於是立李顯爲太子。任相期間，他先後舉薦張柬之、桓彥範、敬暉、竇懷貞、姚崇等忠貞廉潔而又精明幹練之士入朝爲官。狄仁傑大功於朝廷，不僅被譽爲“唐朝砥柱”，也被史學家稱讚爲“再造唐室之忠臣義士”。

公元700年，70歲的狄仁傑病死，朝野哀慟，連武則天也哭道：“朝堂空也！”他死後贈文昌右承，諡號“文惠”，唐中宗李顯追贈“司空”，唐睿宗李旦又追封爲“梁國公”。終其一生，狄仁傑不愧爲封建社會時代卓越的政治家，他在上承唐貞觀之治、下啓開元盛世的特殊時段，爲唐朝做出了重要的貢獻。狄仁傑生於武則天時期，上有武則天爲帝，下有武氏家族勢力正盛，能舉措不失其正，百折不撓地達到目標，非有大智慧不可。林語堂在《武則天正傳》中評價狄仁傑“足智多謀，善於自處”，說他的才智不在武則天之下，是武則天的剋星。林語堂的評論是公允的。狄仁傑在後世武俠小說以及當下的一些影視劇中被神化，雖未免誇大，但他是一位傑出的政治家的確是不爭的歷史真實。

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