人类在数千年前就开始注意到鸟类的迁徙，在文学作品以及动物学家的观察笔记上，都有在迁徙中的鸟类。对于人类来说，鸟类迁徙是一种有趣的行为，人类长期对鸟类迁徙路线以及原因进行研究。

鸟类迁徙多样化的路线

并非所有的鸟类都南北方向迁徙，也有些会东西方向迁徙。斑脸海番鸭是一种潜水鸭，它们在海底捕食贝类动物的时候，可潜入水下1分钟之久。

夏天，它们居住在美国阿拉斯加和加拿大西部的池塘和湖边；秋天，它们迁徙至太平洋和大西洋海岸的温暖地带，那里的雪更少些。由于气候的缘故，有些物种的迁徙路途并不遥远，它们不是南北迁徙，而是上下迁徙，如棕斑山雀和山顶山雀等山鸟，它们从上至下迁徙305米，从高海拔的常绿森林迁徙至山谷和小溪。

多样化的迁徙方式

即使是在同一种群中，也可能存在部分成员迁徒，另一部分不迁徙的现象，这种现象叫做部分迁徙。在美国北部地区，知更鸟预示着春天来了，因为在寒冷的冬天里它们迁徙至南方，但有些知更鸟却常年居住在南方。一些鸟类以持续飞行的方式迁徒，而另一些鸟类在中途会停下来休息。燕鸥在迁徙的过程中无法休息，因为它们要飞过海洋，长时间在水面休息会让它们全身浸湿。

然而，对于大多数鸟类来说，不间断的飞行并不常见，通常它们会在中途停下来休息、补充食物。就算是一小株带有浆果的灌木，也能为正在迁徙中的鸟类提供至关重要的能量。根据鸟类需要的能量，它们可能在中途停留几天或几周，它们也可能等待好天气或者合适的风速，继续下一段旅程。

特定的休息站

一些停靠地点可能会吸引数目巨大的迁徙鸟群，例如美国宾夕法尼亚石鹰和鹫等高飞猛禽的聚集地；特拉华湾是水鸟进食鲎类蛋的聚集地；美国内布拉斯加州的普拉特河延伸出的约120千米的水域，是每年春天多达900万种鸟类的聚集之地，它们停下来在河边肥沃的沼泽中进食。

大约50万只沙丘鹤会在普拉特河停留6周左右，它们通常吃玉米，玉米可以迅速地补给脂肪，为接下来的迁徙提供能量，一旦它们休息完毕、补充了能量，它们就继续前往加拿大、阿拉斯加。

追踪迁徙中的鸟类

除了观察月亮之外，还有很多种方法可以研究鸟类的迁徒。从20世纪60年代以来，科学家们就开始使用雷达来追踪迁徙的鸟类。雷达图像可以揭示出夜晚天空中数目惊人的迁徒鸟类以及它们的速度、海拔和飞行路线。

最常见的研究鸟类迁徙的方式是利用环志。鸟类学者利用雾网捕捉鸟类，小心地将每一只鸟从网上摘下来，并在它们的腿上绑上环志或金属环。每个金属环都有独一无二的序列号，就像是当环志被找到的时候，我们可以搜索的一个电话号码。

环志具有不同的型号，系统的环志约起始于1900年。在北美，有鱼类和野生生物管理局和加拿大野生动物局管理环志。科学家们追踪所有带有环志的鸟类，并记录它们被发现的地点。通常情况下，对于小型鸟类，平均每300只带有环志的鸟类中，有一只在某些地点被捕获。对于大型鸟类，捕获率会更高些—大约1/10。

第一种被大批量标注了环志的鸟类是家燕。根据观察到的带有环志的鸟类，研究者们绘制出了它们迁徙的奇妙旅程。家燕从英国到南非，迁徙了1万千米(6000英里)。它们飞越英吉利海峡，穿过法国的比利牛斯山脉，跨过地中海，途经撒哈拉沙漠，遭遇热带风暴，抵达扎伊尔的雨林。从英国离开4个月后，家燕到了南非。

这是一次困难重重的旅程，只有大约一半的成年家燕存活下来，在第二年飞回英国。所有第次迁徙的鸟类中，只有20％经历了这样的往返旅程，最终存活下来。记录鸟类行踪的高新技术包括卫星和多样的无线电广播发射机。

发射机是一种安在鸟类身上的小型装置。它们可以向无线电或卫星发射信号，这就为研究者们实时准确定位鸟类提供了可能，这些标签第次标记了鸟类迁徙的旅程到底有多远。一些追踪设备需要像迁徙的鸟类一样持久灵活。

小结

信天翁可能在户外飞行数月甚至数年，为了追踪这些鸟类，科学家们就发明了种叫做“光极记录器”的标签。这种记录器的使用寿命可达3年，并且能够测量不同时期的日光强度，以便科学家们记录信天翁生活中的每一个白天和夜晚。有了上述信息，他们可以指出160千米以内鸟类的具体位置。科学家们发现，在一年的时间里，一些信天翁至少环游地球两周。