《舊唐書·韋湊傳》雲：“善善者，懸爵賞以勸之也；惡惡者，設刑罰以懲之也。”隨着人類文明的發展，刑罰制度也在不斷的發生變化，在古代封建社會，皇帝爲了維護自己的統治，震懾一些不法的百姓，曾設立過許多令人感到毛骨悚然的刑罰，相比較而言古裝電視劇中最常見的“斬首”反而是較輕的了。

而在諸多的極刑中，“凌遲”可以說是一種很常見的刑罰了，《宋史·刑法志一》記載：“凌遲者，先斷其支體，乃抉其吭，當時之極法也。”在一開始凌遲是一種肢解的刑罰，就是活活把人屍體肢解，然後放進簍子裏公開示衆，以示懲戒。

但是隨着時間的演變，這種刑罰越來越可怕，從割“十六刀”，變成了割“三十二刀”乃是“三百六十刀”，甚至出現了割“三千六百多刀”的情況，劊子手還要保證犯人在清醒的狀態下行刑，令人感到不寒而慄。

除了“凌遲”這種比較常見的酷刑以外，歷史上也有一些比較少用的酷刑，但殘忍程度都絲毫不亞於凌遲，比如說“點天燈”便是比較少見的酷刑之一，根據記載的內容，歷史上一共有三個人曾經歷過。

我們先來介紹一下什麼是“點天燈”，所謂的“點天燈”就是把犯人的衣服扒光，然後放進油缸裏浸泡，讓其全身都充滿油性，在浸泡一夜後，將其拴在一根木杆上，從腳上點燃。另外頭部則油浸溼麻布包裹，點燃再熄滅，反覆如此，讓犯人在極端痛苦中死去。

這種刑罰太過於殘忍，因此在歷史上是很少有記載的，因爲這關乎君王的臉面，通常使用了太多酷刑的君王，都會被認爲是“暴君”，因此少有記載。在演義小說中反而出現的比較多，比如說《三國演義》裏，董卓便被點了天燈。

董卓在東漢末年京中動亂的時候，率軍進京討伐十常侍，立下救駕大功的動作，回京後便掌握了權利，並招攬呂布殺了定遠，吞併了附近的軍閥勢力，從此董卓便徹底的掌握了東漢朝政。

獻帝初平元年（190年），袁紹兩個關東各地的刺史、太守，爆發了討董之戰。東洲被孫堅軍擊敗後，退守長安。董卓的霸權似有動搖，於是王允便設計策反了呂布，殺了董卓，並誅其三族（不包括義子呂布），董卓雖然死了，但其屍首仍被拖置於東市，點了天燈。據說董卓身體肥胖，體內油脂比較多，因此燒了三天三夜才被燒乾淨。

除了董卓之外，曾被金人擄去的宋徽宗也是死於這種刑罰，另外在清朝末年，有一位名叫朱九妹，就曾被太平天國的“東王”楊秀清點了天燈。太平天國說是農民起義，但實際上也就是一夥匪徒聚集在一塊乾點打家劫舍的勾當。

朱九妹便是楊秀清強納的一位“王妃”，朱九妹自然是不樂意，於是便想要暗殺楊秀清，事情敗露不僅連累了家人，自己也被點天燈，釘在柱子上活活的燒死了，令人惋惜，好在這種殘忍的刑罰已經徹底的從歷史上消失了。

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