“胡適大名垂宇宙，夫人小腳亦隨之”，這是胡適身邊友人對胡適的嘲諷。

一個新文化運動的倡導者，竟然娶了箇舊時代沒文化裹小腳的女人，對於當時的人們來說算得上奇聞一件了，所以胡適的“小腳伕人”，成了民國曆史上的“七大奇事之一”，也成了獵奇者們的飯後閒談。

江冬秀是安徽旌德縣江村的人，是當地的名門望族，胡適的姑婆是江冬秀的舅母，在一次走親戚的過程中，江母看中了胡適，胡適卻因江冬秀比自己大一歲表示不可，首先在他們那裏有句話叫做“男可大十，女不可大一”，其次冬秀屬虎，八字過硬，所以胡家並未表態，江母一心想促成親事，於是找人在胡母面前說好話，才同意看看八字。

經過算命的推斷，冬秀命帶宜男，不克不衝，大一歲並無妨，後來又將幾個看好的姑娘的八字放入竹筒裏，虔誠拜過竈神，才選了一個出來，打開一看，正是江冬秀的八字，此後兩家母親就私自把婚事定了下來，此時的胡適十四歲，江冬秀十五歲。

訂婚之後，胡適就去美國讀書了，家中留下了老母親，冬秀有了這層關係，就經常去看望並照顧胡適母親，因此深得胡適母親喜愛，胡適在美國康奈爾大學讀書，一去就是十多年，在讀書期間，胡適交往了一位外國女朋友韋蓮司，她比胡適大五歲，是大學教授的女兒，遠在家中的母親聽到兒子在國外交了女友一事，開始裝病騙胡適回國完婚。

身爲孝子的胡適趕忙回了國，看到身體無恙的母親，他明白了怎麼回事，於是在1917年，胡適與江冬秀完婚，婚禮當天江冬秀穿着花襖與花裙，胡適則身穿西裝禮服，戴着禮帽，恭恭敬敬地給彼此鞠了三鞠躬。

“記得那年，你家辦了嫁妝，我家辦了新房，只不曾捉到我這個新郎，

這十年來換了幾朝帝王，看了多少世態炎涼，鏽了你嫁妝剪刀，改了你多少嫁衣新樣，

更老了你和我人兒一雙，只有那十年的陳爆竹，越陳便越響。”

這是胡適爲婚禮寫過的一首詩。

胡適的婚姻是一個不折不扣的舊式婚姻，對於新文化運動的倡導者，他的婚姻在外人看來，與其說是滑稽，不如說是嘲諷。

在婚後，胡適獨自一人前往北平，而江冬秀自己照顧胡母，一直到1918年，胡母看不下去了，想要培養兩人的感情，就藉着要冬秀照顧胡適的緣由讓江冬秀去了北平。

江冬秀其實並沒有鄉村女子的膽小怕事，她做事果斷，雷厲風行，行爲潑辣蠻橫，到北京後，她就接管了胡適的一切生活。

李敖曾說：“你看了江冬秀女士之後，你才知道胡適的偉大，鄉下老婆可以反客爲主欺負起胡適來，欺負到什麼程度呢，胡適和朋友們在一起聊天的時候，這個老婆可以進來，當衆罵街，講髒話，講粗話，講撒潑的話，十足的悍婦！”。可就是這樣一位悍婦用一把菜刀守住了自己的婚姻。

在民國，很多才子都會有佳人相伴，不管是否成家，身邊一定會有粉紅知己相伴，自然胡適也逃脫不了這個定律，在婚前有韋蓮司，在婚後有曹佩聲。

曹佩聲是胡適三嫂的妹妹，是胡適婚禮上的伴娘，也是胡適的美國同校校友，這麼多的關聯很容易就將兩人聯繫在一起，曹佩聲喜歡種花，胡適夫婦去了北京之後，常給胡適寫信，要胡適寄花籽給她兩人經常通信，暗生情愫。

江冬秀不知道丈夫在外面其實已經有了一位紅顏知己，她還一如既往的看家照顧孩子，爲丈夫管理好家中大小事務，直到1923年，胡適因爲身體有恙，去杭州靜養，而此時曹佩聲也在杭州讀書，久別重逢，兩人的感情在此刻爆發出來，曹佩聲與胡適同居了，一邊照顧着胡適，一邊與胡適享受西湖邊的生活。

江冬秀這才知道原來胡適在外面有了紅顏知己，她放下家中的一切來到杭州，沒有撒潑，沒有胡鬧，只是感謝曹佩聲這些天對胡適的照顧，然後將胡適帶回北平，回到北平後，胡適索性破罐破摔，要和江冬秀離婚，這時江冬秀去廚房拿了把菜刀，要帶着孩子自盡，還要將胡適的婚外戀捅出去，胡適嚇呆了，此後也不敢再提離婚的事，也與曹佩聲斷了。

江冬秀沒有奢求過胡適的愛，她是舊社會的女性，只想保住自己的名分，她抓住胡適愛名，愛面子的弱點，所以知道他有婚外戀要提出離婚的時候，她拿把菜刀耍了潑，讓胡適噤若寒蟬。

在胡適的這段婚姻中，他經常調侃自己說：太太年輕時候是活菩薩，怎好不怕，中年是九子魔母，怎能不怕，老了是母夜叉，怎敢不怕！”

因此別人都知道原來在文壇大名鼎鼎的胡適先生竟是個“懼內”的，可他這個“懼內”都是江冬秀自己一點點憑着自己的樸實真誠感化而來的。