公元1583年,被後人尊爲清太祖努爾哈赤以向父、祖報仇爲藉口正式起兵,憑藉十三副遺甲一步步統一了女真各部。不過,在這一過程中,由於實力還遠遠不到與明朝廷分庭抗禮的程度,於是努爾哈赤非常明智地採取各種示弱行爲,以此取信於朝廷,給自身留下了發展的時間和空間。

嚴格約束部下

曾經有個名叫克五十的女真人侵掠明柴河堡,“射殺追騎指揮劉斧”。朝廷下令建州衛逮捕克五十。努爾哈赤抓住機會,立即“斬克五十及被掠人民以獻”,從而明朝邊將留下了極好的印象。同時,努爾哈赤派出使臣,藉機重申祖上功勞,要求爲自己升職,最終“升都督,誇耀東夷”。

打擊海西女真

公元1593年,海西女真的葉赫部聯合九部聯軍,進攻建州,結果大敗而歸。遼東邊官曆來對女真各部採取分而治之的策略,此番努爾哈赤大敗海西女真各部,還捎帶着擊敗了科爾沁等蒙古諸部,因此明朝廷認爲其有“保塞功”,於萬曆二十年晉升努爾哈赤爲“龍虎將軍”。

接受明將調停

公元1595年,作爲明朝屬國的朝鮮殺死了入侵渭原地區採參的女真人,發生了所謂的“渭原事件”。努爾哈赤本欲發兵報復,但明朝派駐朝鮮的練兵遊擊將軍餘希元從中調解,勸說雙方以講和的方式來處理此事。努爾哈赤當時雖然在軍事力量上佔據優勢,但爲了麻痹朝廷,他做出一副恭順的樣子同意和解,爲此還得到了優厚的賞賜。

多次進京朝貢

爲了表示“恭順”,努爾哈赤先後於1590年、1592年、1593年、1597年、1598年、1601年、1608年、1609年多次親自進京朝貢。此外,他的弟弟舒爾哈齊也於1595年、1597年、1606年、1608年四次進京朝貢。同時,他命令已經統一的建州部原有各路都督繼續代表建州入京朝貢,在“示弱”的同時也得到了豐厚的經濟回報和賞賜。

由於努爾哈赤的表現,明朝廷授予他的官職也一路晉升。1589年,努爾哈赤升任建州衛都督僉事、左都督。1595年,又因抗倭保邊有功,晉升正二品武官、龍虎將軍,這樣的官職在女真人中,只有他外祖父王杲曾得到過類似的最高褒獎。

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