匈奴人，是古代生活在蒙古高原的遊牧民族，陰山山麓是他們的主要興起地。對於匈奴人，我們對他們的印象可能不太友好，畢竟正是爲了抵擋他們的南下入侵，秦始皇纔不惜耗費人力物力大修長城。也因如此，才引得秦朝多少家庭妻離子散。秦末漢初的時候，匈奴人不斷對中原地區發起入侵。但當我們知道他們爲何會這樣時，也會對他們的行爲表示理解，但不是贊同。匈奴人屬於遊牧民族，他們沒有固定的生活場所，往往是哪裏有草原他們便會把牛羊趕到哪裏。他們的生活無物資均沒有保障，往往一場天災就能引得他們一個部落的消失與被兼併。在他們心中，也是嚮往能過上安定的生活的。可在草原上養成的粗獷性子，讓他們除了搶掠，別無他法。

匈奴是在漢朝初期的時候達到它的最強的。主要原因是因爲，當秦朝在征討匈奴的時候，隨軍帶有大批工匠跟中原先進的生產資料。當秦朝被漢所滅後，這些工匠和生產資料就被留在了匈奴。留下來的工匠將製作技術也留在了匈奴，所以，匈奴在這段時間裏，生產力可以說是突飛猛進。加上匈奴人作爲遊牧民族，其騎馬技術的高超與作戰能力的強大，不是中原人可以與之匹敵的。所以，當匈奴有了先進的生產力之後，便乘機佔領了河西走廊，並掌控了西域的主導權。。總的來說，匈奴在這段時間裏，統一了北方草原。其對漢王朝的騷擾與突襲，讓剛剛建立政權的漢王朝疲於應對，初期只能採取和親政策來進行緩解。

西漢在經過幾十年的修養生息之後，逐漸具備了反擊匈奴的能力。同時，漢朝這時期出現了名垂千古的大將，包括衛青，霍去病等。他們在漢武帝的授意下，主動對匈奴發起進攻。十多次的大勝對匈奴造成了極大的打擊，使得匈奴人數銳減。此外，匈奴內部還發生了不和，匈奴渾邪王率領了部衆二十萬降漢。對於本來人數就少的匈奴來說，在此影響下，戰鬥力便大大減弱。匈奴也從此由盛轉衰。直到曹操平定北方之後，他將匈奴分而劃之，讓剩餘的匈奴人分佈在山西，山西以及河北等地區。此後在河西興起的北涼也被北魏所滅。從此，匈奴於北魏439年徹底消失。

對於消失的匈奴人的去向，歷史上大致有兩種說法。一種是匈奴人南下融入了漢民族。一種是繼續留在草原，融入了其他少數民族。不過因爲匈奴沒有自己的文字，後人對匈奴的認識主要來自漢人對其的記載。但自439年之後，匈奴這個曾經盛極一時的強大民族，就真的從歷史上消失了。