美苏两国作为冷战期间的主角，在空军战术方面提出了预防性摧毁这一方案，理解这一思想其实很容易，如若一方在另一方战机起飞之前，就把对手的机场跑道或是与之对应的地勤设备摧毁掉，完全可以避免双方在空中发生空战。

受到这种思想的影响，苏联空军进行了一个大胆的设想，那就是争取战争还没有全面爆发，自己就已经将西欧地区的军用加民用机场全盘摧毁了。论空军实力，在那个年代里可以说是北约与华约五五分成，如若能把美国拦截在西欧地区之外，那苏联就可以和对方陆军进行一场相对公平的较量。

为此，北约不得不想办法自己应对，为了能在苏联先发制人的过程中保留生机，不得不进行垂直起降或是短距起降战机的装备工作。众所周知，摧毁一个空军机场并没有那么容易，更何况是摧毁西欧地区所有的机场，苏联没有异想天开，而是采取了反机场战术。

在苏军看来，摧毁只要让机场丧失运转能力即可，便决定利用制导导弹将对方的跑道炸成数截，让喷气式战机无法起降即可。不过一物降一物，英美两国针对苏军的战术专门研发出了鹞式短距起降战斗机，还有F-104"垂直起降"战斗机。

值得一提的是，用垂直起降来形容F-104并不准确，因为在测试中它曾利用火箭进行助推。从设计角度来看，F-104平日是和火箭弹连接在一起被立在发射架上面，一旦遇到紧急情况，将固体火箭点火便能让战机升空，省去了跑道滑行这一过程。

据悉F-104战机就是北约飞行员的梦魇，很多听说自己要被派去驾驶F-104的飞行员都很抗拒执行任务，因为有关于F-104的笑话真的是不少，甚至有人调侃说，如果你渴望拥有一架F-104，在草坪上等待一会即可，很快它就会掉下来。

因为在朝鲜战场上美国已经被米格-15深深震撼，其超强的飞行速度让很多战机望尘莫及，为此接下来的二代战机大多都奔着高空高速这个目标去发展，F-104也毫不例外。因为提高引擎推力很困难，设计者便对F-104进行了气动外形上的优化，它的确是不负美军的众望，即使是在今天，它的加速性能与爬升能力都不算落后。

不过为了减少阻力，该战机的主翼非常短小，小后掠角平直翼总翼展还不到7米，其机翼可以说是全球最锋利的，削土豆都没问题。F-104身上有很多设计使得它的稳定性异常的差，如若是强侧风，它连正常降落都困难。F-104的飞行故障率高的吓人，其设计公司洛克希德甚至被失事飞行员的遗孀告上法庭，为此它还赢得了"寡妇制造机"的名头，当真是形容的恰到好处。