美蘇兩國作爲冷戰期間的主角，在空軍戰術方面提出了預防性摧毀這一方案，理解這一思想其實很容易，如若一方在另一方戰機起飛之前，就把對手的機場跑道或是與之對應的地勤設備摧毀掉，完全可以避免雙方在空中發生空戰。

受到這種思想的影響，蘇聯空軍進行了一個大膽的設想，那就是爭取戰爭還沒有全面爆發，自己就已經將西歐地區的軍用加民用機場全盤摧毀了。論空軍實力，在那個年代裏可以說是北約與華約五五分成，如若能把美國攔截在西歐地區之外，那蘇聯就可以和對方陸軍進行一場相對公平的較量。

爲此，北約不得不想辦法自己應對，爲了能在蘇聯先發制人的過程中保留生機，不得不進行垂直起降或是短距起降戰機的裝備工作。衆所周知，摧毀一個空軍機場並沒有那麼容易，更何況是摧毀西歐地區所有的機場，蘇聯沒有異想天開，而是採取了反機場戰術。

在蘇軍看來，摧毀只要讓機場喪失運轉能力即可，便決定利用制導導彈將對方的跑道炸成數截，讓噴氣式戰機無法起降即可。不過一物降一物，英美兩國針對蘇軍的戰術專門研發出了鷂式短距起降戰鬥機，還有F-104"垂直起降"戰鬥機。

值得一提的是，用垂直起降來形容F-104並不準確，因爲在測試中它曾利用火箭進行助推。從設計角度來看，F-104平日是和火箭彈連接在一起被立在發射架上面，一旦遇到緊急情況，將固體火箭點火便能讓戰機升空，省去了跑道滑行這一過程。

據悉F-104戰機就是北約飛行員的夢魘，很多聽說自己要被派去駕駛F-104的飛行員都很抗拒執行任務，因爲有關於F-104的笑話真的是不少，甚至有人調侃說，如果你渴望擁有一架F-104，在草坪上等待一會即可，很快它就會掉下來。

因爲在朝鮮戰場上美國已經被米格-15深深震撼，其超強的飛行速度讓很多戰機望塵莫及，爲此接下來的二代戰機大多都奔着高空高速這個目標去發展，F-104也毫不例外。因爲提高引擎推力很困難，設計者便對F-104進行了氣動外形上的優化，它的確是不負美軍的衆望，即使是在今天，它的加速性能與爬升能力都不算落後。

不過爲了減少阻力，該戰機的主翼非常短小，小後掠角平直翼總翼展還不到7米，其機翼可以說是全球最鋒利的，削土豆都沒問題。F-104身上有很多設計使得它的穩定性異常的差，如若是強側風，它連正常降落都困難。F-104的飛行故障率高的嚇人，其設計公司洛克希德甚至被失事飛行員的遺孀告上法庭，爲此它還贏得了"寡婦製造機"的名頭，當真是形容的恰到好處。