劉備於215年拿下益州，孫權希望劉備兌現歸還荊州的諾言，遂派人向劉備討還荊州。沒料到，使者卻碰了個釘子。軟的不行，就來硬的。孫權不再去找劉備理論，而是直接派兵前往長沙、零陵、桂陽、武陵四郡，進行武力接收。劉備聞訊，怕關羽不敵，趕緊帶着數萬精銳從益州連夜坐船趕回，欲與孫權決一死戰。正在這時，曹操攻破漢中的消息傳來，唯恐益州失守的劉備只能罷兵，違心地和孫權簽訂了中分荊州的協議，即以湘水爲界，湘水以西的南郡、武陵郡、零綾郡歸劉備；湘水以東的江夏郡、長沙郡、桂陽郡歸劉備。

表面上看，這個協議對雙方都不喫虧。實際上，重劃邊界後，劉備的荊州防線由鄱陽湖、贛水退到了洞庭湖、湘水，孫權的勢力則深入了荊州腹地，對江陵、公安、益陽等地的關羽軍構成了朝發夕至的軍事威脅。爲何呂蒙能在4年後的白衣渡江裏一舉成功？主要原因就在於此。行文至此，我們還需要注意一個容易忽略的歷史節點。那就是215年孫權在逍遙津之戰以十萬之衆遭受了張遼率領的七千曹軍之重創，使其感到了北進之難，促使其轉而向西發展。當然，孫權偷襲荊州、襲殺關羽，也挑了個好時候。一是關羽的荊州軍主力被吸引在了樊城，江陵城防空虛；二是劉備剛結束與曹操的漢中之戰。那一戰，劉備雖然獲得了勝利，其精銳卻折損不少。更重要的是，劉備的漢中之勝只獲得了土地，漢中的人口早已被曹操遷到了關中。要知道，劉備的軍事實力本不強大，在兵源緊缺的情況下再經營如此漫長的戰線無疑會被進一步削弱。

己方的弱點，劉備也知曉，但《隆中對》策劃的兩路出兵滅曹的誘惑實在是太大了！加上他過高地估計了自己在荊州的號召力、過低地估計了東吳收復荊州豪強的能力，欲爲關羽報仇的劉備最終下了出師東征的決定。

史料記載，蜀漢內部反對東征的呼聲很高，甚至名士秦宓還差點被劉備砍了腦袋。唯一對劉備東征表示全力支持的重臣只有車騎將軍張飛。但是，張飛對待士卒暴虐無恩，最終在劉備東征前夕被部下範疆、張達所殺。

馬超病重將亡、黃忠逝世於兩年前、魏延鎮守在漢中脫不開身、孟達反叛，僅剩的宿將趙雲、黃權又由於反對或不積極支持東征，無法有效指揮對吳作戰。如此一來，劉備只能擢升一批忠心耿耿但能力較弱者爲大將。即使如此，劉備的兵鋒也極其犀利。自221年6月劉備決定伐吳時起，至7月份便推進到了巫山、秭歸一線。怪異的是，此後直到222年1月，孫劉兩家基本處於對峙狀態，再沒有爆發大規模的軍事交鋒。他們到底在幹什麼呢？

孫權在忙着搞外交，以期能集中精銳到於荊州方面。他先是派使者攜帶重金向篡漢自立的曹丕稱臣，然後又送還了被關羽俘虜的于禁等人，緊接着又送去了一批南方特有的方物，如雀頭香、大貝、明珠、象牙、犀角、玳瑁、孔雀、翡翠、鬥鴨、長鳴雞等。曹丕對孫權的臣服很滿意，不但暫緩了對吳軍備，還賜給了孫權“吳王”的封號。劉備呢？他主要忙着策反荊州舊部。令劉備失望的是，除了武陵蠻夷羣起相應外，荊州豪強再無一人出頭。當然，孫劉兩家也在談判。從時間跨度來看，至少進行了兩輪以上，但時間越久總歸對孫權越有利。於是，當孫權完成了一切內政、外交和軍事部署後，孫劉兩家的談判最終徹底破裂，大戰重新爆發。

史料記載，面對銳氣正盛且求戰心切的蜀漢軍團，陸遜選擇了後退決戰，即將主力收縮到了鄂西山區與江漢平原的交界點宜都郡治夷陵，把兵力難以展開的數百里狹長山地直接扔給了劉備。看着蜀軍不斷拉長的補給線，劉備只能從主力部隊中陸續分出兵力維護。與此同時，鑑於昔日關羽後路被斷導致全軍覆沒的經驗教訓，劉備還特意委任大將黃權率領一支精銳部隊遠至江北警戒曹軍和上庸的叛將孟達。

綜合史料可知，劉備東征初期動員的兵力約爲十萬，減去趙雲駐防江州的二萬士卒，東征軍團還剩下了八萬。再減去沿途護糧的士卒和北去的黃權軍，劉備主力僅剩下了四萬餘人。反觀孫權，因爲沒有山越反叛的牽制以及曹魏的軍事威脅，能動員的兵力遠比赤壁之戰時多，約爲五萬人。可是，陸遜是後起之秀，雖有平定山越的戰績，卻鎮不住潘璋、韓當、周泰、徐盛等東吳宿將，故吳軍的戰力並不能充分發揮。好在孫權用人不疑，能竭盡全力給予支持，這才穩定了陸遜的帥位。時間在一點一點地流逝，轉眼間華中地區就進入了東南季風盛行的閏六月。這時，欲戰不能的蜀軍也逐漸懈怠開來。陸遜將這一切都看在了眼裏，遂開始部署反攻作戰。

當時，蜀漢軍團共分成了兩部，一是長江以南圍攻夷道的張南軍，二是長江以北圍攻猇亭的劉備軍，其間的長江水道並無蜀漢戰船警戒。因爲劉備嫌水陸並進的用兵方式推進速度太慢，所以就將水軍留在了後方。這個軍事漏洞陸遜看到了，所以他在此前給孫權的破敵方略中寫了這麼一句話，“臣初嫌其水陸俱進，今反舍船就步，處處結營。察其佈置，必無他變。”其中，陸遜說蜀漢軍團“處處結營”並未特指劉備將軍營扎到了樹林裏。因爲劉備帶兵二十餘年，至少會在軍營四周開闢出足夠寬的平地以用防守。可是，在季風盛行的時候，將軍隊放到山林中無疑會給敵軍施展火攻提供了方便。

陸遜反攻的第一招就是派猛將朱然帶着易燃物由水陸逆流而上，直接從劉備駐守的猇亭大營的側後登陸。在朱然偷襲得手後，陸遜立即指揮東吳主力帶着火器和茅草對劉備禦營正面發動了猛烈攻擊。

火借風勢，蜀軍營地頓時煙霧滔天。突遭前後夾擊的蜀漢士卒不知所措，紛紛作鳥獸散。慌亂中，蜀軍自相踐踏而死者不計其數。祭酒程畿見大勢已去，趕緊保護劉備突圍。哪知東吳大將韓當和潘璋早已截斷了退路。一番苦鬥，率兵來援的胡王沙摩珂、蜀將馮習、張南均戰死陣中。祭酒程畿不願被擒，自殺而亡。江北的黃權軍聞聽御營有變，也趕緊帶兵南下反擊陸遜的主力部隊。但其軍力太少，反而被吳軍打得大敗。歸路斷絕、敵兵漸近，黃權只好帶領蜀漢南郡太守史郃在內的318人投降了曹丕。後來，在這批蜀軍將校中，包括黃權在內被封列侯的有43人，受封將軍、郎將的也有百餘人。

蜀軍一連串的外圍牽制沒有白費，劉備最終僥倖逃脫重圍，可行至馬鞍山後又被陸遜困住。這時，將軍傅彤挺身而出，親自指揮斷後，劉備趁夜逃到了白帝城，而傅彤本人則因力竭，戰死於亂軍之中。與此同時，先前受命聯絡武陵蠻夷的馬良也遇害身亡。只有牙門將向寵的部隊全軍撤到了白帝城，成爲了劉備的臨時護衛，強化了白帝城的防禦。這也是爲何諸葛亮在《出師表》中稱“將軍向寵，性行淑均，曉暢軍事，試用於昔日，先帝稱之曰能”的緣由。不過，僅憑這支孤軍畢竟不能抗衡東吳的追擊大軍。好在陸遜算到了曹丕將要對江東用兵，並未深入追擊。後來，趙雲帶兵趕到，劉備這才化險爲夷。史料記載，當逃至白帝城的劉備看到戰死的蜀兵屍體鋪滿了江面，憤懣交加的他當即淚流滿面，從此一病不起。

參考資料：《三國志》、《資治通鑑》

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