醫學研究人員有了一個令人驚訝的解剖發現，他們發現了一組隱藏在人腦內部的神祕唾液腺，而這一發現不知爲何被科學家們忽略了幾個世紀。

這個“未知體”是荷蘭醫生在用一種叫做PSMA PET/CT的高級掃描檢查前列腺癌患者時偶然發現的。當與放射性葡萄糖注射配對時，這個診斷工具會檢出體內的腫瘤。

然而，在這種情況下，該診斷工具檢測出異常，“神祕體”窩在鼻咽部的後面，而且潛伏了相當長的時間。荷蘭癌症研究所的放射腫瘤學家沃特·沃格爾解釋說:“人有三對大的唾液腺，但不存在鼻咽部後面。”

唾液腺，人或脊椎動物口腔內分泌唾液的腺體。口腔有大、小兩種唾液腺。小唾液腺散在於各部口腔粘膜內(如脣腺、頰腺、齶腺、舌腺)，但通常太小，不用顯微鏡就看不見。大唾液腺包括腮腺、下頜下腺和舌下腺三對，它們是位於口腔周圍獨立的器官，但其導管開口於口腔粘膜。

而沃格爾團隊新發現的這個神祕東西不是小唾液腺，實際上要大得多，它顯示了以前被忽視的一對腺體——表面上可以稱爲第四對主要唾液腺——位於鼻子後面、上顎上方，靠近人類頭部中心。

該研究的第一作者，來自阿姆斯特丹大學的口腔外科醫生Matthijs Valstar說:“這兩個被照亮的新區域也具有唾液腺的其他特徵。根據它們的解剖位置[在咽鼓管上方]，我們稱它們爲管腺(tubarial glands)。”

通過對100例患者進行了PSMA PET / CT掃描，研究人員發現存在這對管腺。對兩名屍體(一男一女)進行的物理檢查也顯示出神祕的雙側結構，從宏觀上可見引流管開口朝向鼻咽壁。

研究人員在論文中解釋說：“據我們所知，這種結構不符合先前的解剖學描述……據推測，它可能含有大量的漿液腺泡，對鼻咽/口咽潤滑和吞嚥起生理作用。”

至於這些腺體之前是如何被識別出來的，研究人員表示，這些結構是在顱底一個不易接近的解剖位置被發現的，用內窺鏡很難辨認出來。他們說，管道開口可能已經被注意到了也可能沒有，因爲它們是一個更大的腺體系統的一部分。

此外，只有更新的PSMA-PET/CT成像技術才能檢測到該結構爲唾液腺，這超出了超聲波、CT和MRI掃描等技術的可視化能力。

然而該團隊承認，還需要對更大、更多樣化的人羣進行更多的研究來驗證他們的發現，但他們說，這一發現有益於未來的腫瘤學，因爲癌症患者接受放射治療時，唾液腺非常容易受到損害。

沒有參加這項研究的羅格斯大學的病理學家Valerie Fitzhugh在接受《紐約時報》採訪時表示:“如果這是真的，它可能會改變我們看待這個人體區域疾病的方式。”

【編譯/前瞻經濟學人APP資訊組】

參考資料：https://www.sciencealert.com/chance-discovery-reveals-mysterious-organ-lurking-in-human-head-missed-for-centuries