在我國有許多歷史文化古城，如北京、西安、南京、洛陽、開封等，它們之所以聞名於世，多爲古代帝王在此建都，經過千百年來的文化沉澱，如今已經成爲了物質文化遺產，是我國寶貴的財富。

但是，同爲歷史古城，它們的歷史風貌、文化底蘊還是大不相同的。現代人要讀懂這個城市的歷史文化，一是通過建築、考古來探尋，二是通過翻閱歷史史料來查閱了。而北京似乎在所有的古城裏顯得格外特殊，那就是它獨特的“衚衕文化”。

衚衕是北京特有的一種古老的城市小巷，大多形成於13世紀的元朝，原爲蒙古語，即小街巷。後經無、明、清不斷發展和規範，纔有瞭如今的面貌。

因爲那時的都城修建規劃非常嚴格，因此，北京的衚衕不同於其它古城的另一個特點，就是特別直；另一個特點，北京的衚衕數量特別多，真是數也數不盡，有句俗話不是這麼說嗎："有名的衚衕三千六，沒名的衚衕賽牛毛"。

有人說，北京的歷史在衚衕裏。其實這話一點也不誇張，因爲，每條衚衕名字的背後都會有一段往事、一個名人。你如果將北京所有衚衕名字背後的故事弄清楚了，北京的歷史也就清楚了。

但是，如今的名字卻並非原來的名字，大約是北京人好面，有些被後世改得面目全非，要了解還真的費很大的勁了。

如，大柵欄本是明代爲宵禁和防盜，在此設了柵欄而命名，可後來北京人非要叫“大柵欄(Dàshílànr)”；還有，如今最爲繁華的珠市口，在元代由於此處是交易生豬的集市，本來叫作豬市口，到清代後期，北京人又嫌不雅，改成了珠市口。

北京的衚衕

大概北京人不但好面，還喜歡跟風吧。還有像朱葦箔衚衕，原來就叫豬尾巴衚衕；官豬圈改名官書院衚衕；豬營改名珠營衚衕；母豬改名梅竹衚衕；小豬圈改名小珠簾衚衕；豬毛改名朱茅衚衕。如此不勝枚舉，名字倒是好聽了，但沒有了文化氣息。

今天我們單說一下珠市口衚衕，這裏卻有一樁趣事。

珠市口位於北京前門外，舊時這裏是外城最熱鬧的地方之一，由於它正好處於南北中軸線與東西珠市口大街交叉處，人來車往，十分繁華，如今這裏也是北京最重要的商業區。

珠市口舊貌

最早在元代，這裏是生豬的交易市場而稱"豬市口"。到了清代，爲了雅化這兒的地名，故把豬市口改爲"珠市口"。別看這個名字非常土氣，在清乾隆年間，這裏卻住着一位大名人、大才子，他就是紀曉嵐。傳說乾隆曾出一對，正是因爲這個不雅的名字，纔給紀曉嵐解了圍。

傳說有一次，乾隆皇帝和他打趣對對子。乾隆指着桌子上的兩盤豆子，出了句"兩碟豆"命紀曉嵐對下句。紀曉崗不假思索地對"一甌油"。乾隆隨即改口說："我說的是'兩蝶鬥'，兩隻蝴蝶在一起爭鬥。"紀曉嵐機敏地說："我對的是'一鷗遊'，一隻鷗鳥在水中游。"

乾隆皇帝

乾隆見難不住紀曉嵐，便開始耍賴，來了個絕的。他蹺起自己的腳，要紀曉嵐以他的腳爲題，說出一個字，這個字既不能出現"腳丫子"等字眼，又要暗含他皇帝的身份。

這明擺着是在刁難人，紀曉嵐一時給難住了。怎麼對？

紀曉嵐思考半天，忽然想到了自己住的這條衚衕。這衚衕的名字不是叫"豬市口"嗎？豬在古代也是有地龍的說法，如劉邦給漢帝取名叫劉彘，就是因爲他夢到了豬，認爲吉利。而且，豬的腳也稱"蹄"，"蹄"由"足"和"帝"組成，這不正是皇帝的腳嗎？

於是，他微微一笑，便將這個"蹄"字脫口而出。可乾隆一聽卻勃然大怒：好你個紀曉嵐，竟然將朕的龍足與豬蹄相提並論，這不是在侮辱皇上嗎？

紀曉嵐慌忙跪地，如上上述進行解釋。乾隆馬上又是龍顏大悅。

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