有一句老話：任你官清似水，難免吏滑如油。就算官員再清再廉潔，再精明，也難免讓下邊的那些胥吏算計。

何謂“胥吏”？“胥，什長也”“吏，治人者也”。胥吏指的就是官場中的基層辦事人員，那些管錢糧的，管徭役的，管文書的，他們雖然爲官府做事，但身份不是官，沒有正式編制，只相當於今天的聘用人員。

雖然職位低微，但胥吏卻是能量巨大，有的甚至操縱權柄，挾制官員，橫行官場。這種局面在清代尤甚。

清代末年大臣郭嵩燾說過：“……元與奸臣番僧共天下，明與宰相太監共天下，本朝則與胥史共天下。”

這種沒有編制的低級別人員，居然如此厲害？竟然可以與朝廷共治天下？

清代胥吏包括京吏和外吏，因爲京師衙門多，所以京吏尤其多，僅在戶部就有一千餘人，而且表現非常活躍，政務沒有怎麼處理，壞事倒做了不少，對於清代政治有着相當惡劣的影響。主要表現就是執例弄權、舞文作僞、敲詐索賄等等。因此，胥吏有“蠹吏”“衙蠢”“書蠹”之稱。執例弄權

那麼，何爲“執例弄權”？所謂的“例”，清代處理各種行政事務，不但要依據《大清律》，還須記熟各種靈活繁多的“例”，就是指案例、依據。諸如“丟失東城門鑰匙比照丟失印信處理”這樣的“例”文，甚至有一千八百九十餘條之多。晚清名臣胡林翼說過：“《大清律》易遵，而例難盡悉。”

那些靠考科舉，學的是沒有實用價值的四書五經八股文上臺的官員，就算是各部尚書、郞中、主事等衙門負責人，他們根本就沒學過法令實務，對於這些讓人感到非常頭痛的“例”，更是極爲生疏。如果是捐官上臺的，那就更是一眼抓瞎，只能依靠長期在衙門處理文書、經驗豐富、諳熟例案的胥吏來處理。因而胥吏可以從中弄權，胡亂引用執例來欺騙長官。官員們因爲自己對法例的認識不如書吏，在複雜的現實面前不得不聽從胥吏的擺佈。胥吏呈上什麼就同意什麼，對實情或者處理方式根本就不瞭解。

對於這點，清朝的皇帝不是不知情，而是沒有解決的辦法，除非改變科舉取官的制度，否則一批之乎者也背得熟，但對於具體政務操作一竅不通的人出來，也只能繼續讓胥吏糊弄。

官員之所以受制於胥吏還有一個重要原因，就是官員總要調動，胥吏則一直呆在衙門，所謂“鐵打的衙門流水的官”因而胥吏更不怕違背現任官員的意旨。

舞文作僞

“舞文作僞”指的是故意更改公文上的字眼，有時候改一個字，一句，意義就有天淵之別，胥吏往往藉此營私舞弊。

有一次，某位負責收商業稅與過路費的釐官，他所在的縣城被人攻破，釐官逃跑。等到縣城收復，釐官沒有守土之責，可以復職，但他在申請的時候，卻被部吏駁斥：“你雖然沒有守土的責任，卻有同城之義，應當革職。”但又偷偷對釐官表示：“如果你給我銀子，我就保你復職，否則必定革職。”釐官無奈，只好答應。那位部吏馬上顛倒原來的駁語：“雖有同城之義，卻無守土之責，可復職。”就這樣略一改變，含義便大相徑庭。

有的胥吏無法無天，竟然私藏僞章，改竄文書。在嘉慶年間曾經有一起巨案，工部的胥吏王書常用私自刻的假印，以修水利爲由，一年之內冒支國庫銀達數千萬兩。而另外一件，某罪犯應斬立決。但某胥吏向其索賄千金後，竟然暗換文書，以另一犯人代其受了極刑。

敲詐索賄

至於敲詐索賄，那就更普遍了，“靠山喫山，靠水喫水”。六部胥吏權力甚大，人稱之爲“無異宰相之柄”。各部公務不同，胥吏索賄各有特點。

吏部掌握官員任免，最爲重要。求官者便紛紛打點吏部的胥吏，胥吏根據行賄者所求官缺的大小、油水多少決定索賄數目，然後在候選名單上排列先後。如果沒有賄賂，不是駁斥，就是拖延，所以求官者都肯花大錢巴結吏部胥吏。

戶部掌管着各省款項的核銷，由於軍費報銷往往出入很大，可在幾百萬兩銀之間，所以戶部胥吏索賄的數目也都很大，少則數萬，多則數十萬。

乾隆寵臣福康安徵西藏回來，戶部某胥吏向其索要軍需報銷費。福康安大怒道：“小胥竟敢向大帥索賄！”那書胥倒一點兒也不害怕，回答說：“如不賞我鉅款，報銷之事就要辦三年，皇上怪罪下來，必興大獄。我這是爲您着想呀！”福康安無奈，只好賞以鉅款。

明清兩代有人用“富貴貧賤威武”來形容六部，其中吏部是貴，戶部是富，可想而知這兩部有多大油水，其他幾部雖不如吏戶二部，但也有利可圖。

刑部胥吏總是盼着外省發生大案，到時定有賄銀可撈。工部事雖較簡單，但遇到大工程，胥吏仍可獲大利。禮部以“貧”著稱，但在會試或大婚、國喪之年，也可獲大利。兵部雖然職權較輕，但掌管兵器馬匹採購，也有油水可撈。

儘管胥吏的實際權力不小，又獲得大量不義之財，所以生活很富足，但社會身份卻是微賤。他們不被允許參加科舉考試，而參加科舉是連普通農民都可以享有的權利，而且名聲不光彩，科舉出身的官僚士大夫極看不起他們，有人稱“黑衣下賤之流”。但由於胥吏這份職業容易撈錢，所以還是有很多重利輕名者寧願放棄學業也要充當胥吏，有許多胥吏甚至還是歷代相襲。若拿窮京官與富京吏相比，二者真有天壤之別。京官貴而貧，胥吏則賤而富，對比起來相當有趣。

據當時人的記載，有一次到戲園看戲，開戲半日後，忽然看見僕役數人，攜帶豹皮坐褥、細磁茶壺、白銅水菸袋等等，還有二三個優伶，擁一位肥胖老者登樓看戲。一會兒，年少名優相繼上樓陪侍，園主人更加是周旋殷勤，送茶點者絡繹不絕。一打聽，才知此肥胖老者就是北京國子監中的一名胥吏。

到了今天，胥吏作爲一個羣體，肯定已經不存在。但我們經常聽到某些部門，某些窗口單位，臉難看，話難聽，事難辦，這些怕就是胥吏的流毒，必須徹底清除纔好。

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