NASA计划向土卫六发射无人潜艇，专用来在液态甲烷湖泊中航行！

太阳系所有的天体中土卫六(泰坦)是除地球以外第二颗表面有液态海洋的星球，与地球上的海洋不同的是土卫六由于温度非常低，表面的海洋是由液化的甲烷和乙烷组成的，这颗围绕土星运行的卫星体积甚至比水星还要大，还是太阳系唯一拥有大气层的卫星，2005年惠更斯探测器在穿过土卫六大气层时检测出主要成分是氮气，科学家认为远古时期的地球环境与如今的土卫六十分相似，虽然土卫六的表面温度为-180摄氏度，但在其液态的甲烷湖泊中可能存在特殊的微生物，NASA正计划往土卫六发射一艘潜艇到甲烷湖里进行采样探索。

在NASA公布的模拟图中发射到土卫六的潜艇是一艘特殊外表的船，它也可以像普通船只那样浮在水面上，NASA的研究人员希望这艘能在液态甲烷中航行的船采集到更多土卫六的环境数据，相比较太阳系其它星球而言，土卫六浓密的大气压为地球的1.5倍，其中98%的成分是由氮气构成的。

NASA的研究人员表示土卫六表面的甲烷湖是由过冷的碳氢化合物形成，只需要保证无人潜水艇能在零下180度的环境中正常运行，2005年惠更斯探测器降落在土卫六表面，运行了很短的时间传回了350多张照片后就因低温导致电池故障而失联，在运行过程中并没有遇到除低温以外的其它困难，这让科学家想要重新发射探测器解开土卫六上的各种谜团。

土卫六之所以吸引科学家目光的原因，是因为探测器在穿过大气层时发现星球表面也有闪电活动，浓密的大气层、持续的闪电和表面的甲烷湖泊这些特征几乎就是地球早期的样子，科学家认为土卫六能受到更多的光照是有可能演化成一颗有生命的星球，一些人则认为土卫六已经有适应低温的生命出现了，在地球的极端环境中就发现有数量众多的厌氧生物群落，这些微生物在寒冷黑暗而且无氧的环境中演化出与地球其它生物完全不同的生存方式，科学家认为在土卫六的甲烷海洋里有可能存在这类极端生命。

科学家对惠更斯探测器传回土卫六表面的照片中发现了不寻常的东西，而惠更斯探测器降落的周围有许多呈圆形的石头，这些石头与地球上的鹅卵石非常相似，一般来说长时间受到水流的冲刷才会形成这种形状，这意味着土卫六表面曾经也出现过像河流一样的情况，至于是不是液态甲烷这样的极寒河流就不得而知了，不过现在的土卫六表面没有发现有火山和地质运动，这也是科学家希望解开土卫六的谜团之一。

事实上在太阳系中的木卫二和土卫二都存在液态海洋，NASA的研究人员表示由于这两颗星球表面被一层厚厚的冰包裹着，需要找到能迅速通过数公里厚冰层的方案才能探索到内部的海洋，相比较而言探索土卫六需要解决的问题远少于这两颗冰冻星球，虽然科学家认为在木卫二和土卫二的冰层下也存在生命，显然更倾向于风险系数更低的土卫六，而且了解土卫六的演化情况就能解开地球曾经的演化过程。