中國歷史上有過無數的王朝，其中最爲人嚮往與懷念的，顯然就是漢朝與唐朝。其中唐朝以“盛”聞名，余光中在《尋李白》中寫道“酒放豪腸，七分釀成了月光，餘下的三分嘯成劍氣，繡口一吐就半個盛唐”，讓我們一想起唐朝，就會想起美酒、月光、劍氣；而漢朝則是以強著稱。

明末清初時思想家王夫之，在讀到《後漢書》的時候，非常感慨地說了一句“國恆以弱滅,而漢獨以強亡”，其它王朝都是在貧弱的情況下滅亡的，只有漢朝哪怕是末年也依然非常強大，可見漢朝在中國歷史上獨一無二的地位。

那麼漢帝國最爲強盛的時期，是由哪位皇帝締造的呢？相信很多人首先想到的都是漢武帝，畢竟漢武帝在位54年，打了44年的仗，北邊的匈奴、南邊的南越與夜郎、東邊的衛氏朝鮮等等。

這個時候的漢朝在對外作戰上雖然威風，但其實國內百姓的生活其實相當困苦，等到漢武帝晚年時期，整個漢朝的戶口人數已經減少了一半，很多地方都開始出現動盪，以至於雄才大略的漢武帝也不得不頒發《罪己詔》以安撫民心。

事實上，漢朝最爲強盛的時期，是由漢武帝的曾孫，也就是後來的漢宣帝劉詢所締造的。

一、監獄中長大，市井間成年

劉詢這個人的身世經歷非常傳奇，他是中國歷史上唯一在監獄中長大的皇帝，他於徵和二年（前91年）出生，是皇太子劉據的長孫，也就是漢武帝的長曾孫，按照道理來說是應該非常受寵的，畢竟他的出生就意味着65歲的漢武帝做到“四世同堂”了，而四世同堂對一個老人來說，是一件很有福氣的事情。

最初的時候，劉詢的降生也確實是給漢武帝帶來了很多的喜悅，然而不久後巫蠱之禍爆發，漢武帝懷疑親生兒子劉據謀反，滅其一族，僅有襁褓之中的劉詢得以倖存，但也被關進了監獄，好幾次差點死掉，全靠忠心的大臣丙吉保護，才得以成功避開死劫。

後元二年（前87年），漢武帝大赦天下，住在監獄中的劉詢因此得以出獄，丙吉將這個不足5歲的孩子送到了其祖母史良娣家中。史良娣作爲劉據的妾室，在巫蠱之禍中已與劉據一同遇害，不過史良娣的母親史貞君依然住在家中，老人家看到自己這個一出生就成了孤兒的曾外孫，眼淚當場就嘩嘩流淌，盡心竭力地親自撫養這個孩子。

同年，漢武帝病重不治，在去世之前下了一道聖旨，恢復曾孫劉詢的宗室身份，並且讓他由掖庭養育。所謂掖庭，其實就是皇宮旁邊的小房子，是宮女住宿的地方，管理掖庭的官員叫做掖庭令，由宦官擔任。此時擔任掖庭令的官員名字叫做張賀，與劉詢淵源很深。

張賀是當年劉據的心腹家丁，由於巫蠱之禍的影響才成爲宦官，所以對劉詢極其照顧，並沒有半點約束，而是給其自由，放任他自由自在地到處玩耍，並且出錢給劉詢請學問深厚的老師來解讀經書，讓他上學。

劉詢因此得以掌握學問，並且沒事就浪跡市井之間，玩各種少年人喜歡的遊戲，比如說鬥雞、走馬。由於他的身份特殊，老百姓們也不將他當作高高在上的貴人，而是將其當作普通人看待，劉詢因此得以體察了普通老百姓的民生疾苦，當然也知道了如何去辨別人心，這是其它皇室成員很難享受到的待遇。

二．人世間百媚千嬌，又怎及故劍情深

住在掖庭，長在市井之間的劉詢慢慢走向成年，張賀開始爲他操心起婚姻大事。劉詢儘管是天皇貴胄的皇室，但是想想他祖父母與父母的結局，沒人覺得他有可能翻身，反而會覺得他隨時可能有莫測的危險，並沒有什麼人敢把自己的女兒嫁給他，更沒有什麼女孩願意嫁給他，只有許平君是例外。

元鳳六年（公元前75年），許平君在父親許廣漢的安排下，不顧母親的憤怒，毅然嫁給了此時一無所有的劉詢。

當時的劉詢是個什麼狀況呢？張賀曾想將自己的女兒嫁給他，但是弟弟張安世表示反對，理由是：“曾孫乃衛太子後也，幸得以庶人衣食縣官，足矣。”他是衛太子的後人，能夠作爲平民生活下去就已經很僥倖了，還想要什麼自行車呢？

在很多看來，劉詢能夠活下去就已經夠了，甚至於他本人也可能是這樣想的，畢竟像許廣漢這樣的底層人物，其妻子也可以毫不掩飾地表達對他的鄙視。這個一出生就失去家人的孩子，能夠好好活着就已經很好了，愛情那是奢侈品。

然而許平君給了這個彷彿被遺棄的少年溫暖、愛情與親情，在他看上去毫無出頭之日的人生裏，點燃了一束溫馨的光芒，從此劉詢再非孤苦無依的孩子，而是成爲了有人等候歸來的丈夫。在他們成婚後的第二年，許平君爲他生下了一個兒子，取名爲劉奭。

元平元年（前74年），漢昭帝在沒有來得及立下繼承人的情況下去世，大將軍霍光等人共同擁立昌邑王劉賀爲帝，然而劉賀登基沒幾天，犯下的錯事就多達上千條，於是將其廢掉，擁立口碑良好的劉詢爲帝，是爲漢宣帝。

登基之後，就需要冊立自己的皇后，大臣們都希望劉詢能夠冊立霍光的女兒霍成君爲皇后，然而劉詢對此卻不做出應答，而是下了一道聖旨，讓大臣們幫自己去尋找貧賤時所用過的一把舊劍（公卿議更立皇后，皆心儀霍將軍女，亦未有言。上乃詔求微時故劍），大臣們因此懂得劉詢不離不棄的心意，紛紛上奏請求立許平君爲後。

獄中長大的劉詢成爲皇帝的那一年，罪人之女許平君成爲他的皇后，給後人留下了故劍情深的故事，而劉詢之所以能夠爲後人稱頌，卻並不僅僅在於他的深情，更在於他在治國方面的才能。

三．勵精圖治，拓土170萬平方公里

地節二年（前68年），執政大臣霍光去世，劉詢開始了真正的親政，由於他從小在市井間長大，所以對於那些吏治的弊端非常清楚，於是下令文武百官每隔五天就要進行一次彙報，而對那些二千石以上的官員，更會親自去考察他們的事蹟，結合他們的言論，以此來做出提拔或者貶謫的判斷。

在劉詢的勤奮工作下，品德賢能、能力突出的官員被迅速提拔到重要崗位，那一些惡吏則遭到放逐。同時劉詢在對待百姓方面極其寬鬆，引導大家進行興修水利，開通溝渠之類的活動，讓百姓們安居樂業，國力增長極其迅速，在經濟方面也採取降低鹽價、平穩物價等措施，大漢帝國呈現出前所未有的富饒局面。

神爵二年（前60年），劉詢首次設立了西域都護府以控制西域各國，將西域170萬平方公里的土地納入大漢版圖。匈奴日逐王率領上萬人馬歸入大漢，匈奴單于對此不敢表示任何譴責，而是給漢朝獻上各種珍寶，到甘露三年（前51年），匈奴呼韓邪單于以大漢藩臣的身份來進行朝拜，而另一支匈奴單于則徹底遁逃，爲禍多年的匈奴徹底安定，大漢帝國達到全盛時期。

漢宣帝憑藉着他那驚人的天資，以及過人的勤奮，締造了最爲強盛的漢帝國，然而與此同時，他卻也親手埋下了漢朝衰落的種子。在他之後，漢帝國便每況愈下，劉詢其實已經預見到這種情況，但他還是這麼做了，爲何呢？原因可以用陳奕迅與王菲共同演唱的一首歌來解釋：因爲愛情。

四．大漢朝的萬世永昌，又怎及給那個女孩一份交代

漢朝的由盛轉衰，是在漢宣帝之後開始的，繼承他帝位的漢元帝劉奭喜歡儒術，同時個性懦弱，在位期間過於寵信宦官，連自己敬重的老師被宦官給害死了都只是哭泣，卻不去給宦官定罪，導致朝政極度混亂，曾經極其強盛的大漢帝國，內部開始出現紛爭，衰落逐漸不可避免。

劉詢自幼在市井間長大，見過的三教九流之輩也不知多少，此後執掌權柄多年，對人心的把控更是到了一個驚人的程度。在劉奭年少時，劉詢看着這個喜歡儒術卻個性懦弱的兒子，發出了一聲痛苦的預言：“亂我家者，太子也！”

原因是“我漢家制度，本以王霸雜之”，一方面要施行仁慈的王道，通過仁慈收取大家的心，另一方面則要施行威如雷霆的霸道，通過法律刑罰讓大家知道畏懼；而太子劉奭則只知道施行仁慈的儒道，卻不懂如何去對人施加法律刑罰，這樣自然就會導致皇權的旁落。

後來漢朝的發展趨勢，也確實是印證了劉詢的預言，那麼他知道會有這個結果，爲何不廢掉劉奭另立太子呢？最重要的原因，顯然是因爲劉奭是他與愛妻許平君共同的孩子。

當年的劉詢正當微末之時，許平君不顧一切嫁給他，他在成爲皇帝后卻沒有保護好自己的皇后，讓年僅19歲的許平君在分娩時，因爲中了霍光妻子的算計而亡。儘管後來他滅掉了霍光全族，但是許平君卻已經不在身旁，自己後來所有的榮華富貴，不能與之共享，那麼就只能將這一切傳給她唯一的兒子劉奭，以慰其在天之靈。

哪怕是知道劉奭會導致漢朝衰落，那又怎樣呢？爲了給那個女孩一份交代，大漢朝的萬世永昌相對可沒那麼重要。

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