东汉末年，一个阳光明媚的午后，孔府之中，孔融的老爸端着一盘梨在招呼自己的儿子来吃梨，孔融和他的哥哥高兴地跑过来。先跑过来的孔融，看了看盘中的梨，没有拿盘中的大梨，反而伸手拿了一个小梨吃了起来。他的父亲非常奇怪就问他：为什么有那么多的大梨你不挑，反而拿了一个这么小的梨呢？

年仅四岁的小孔融眨巴眨巴眼睛，不假思索的说道：我的年纪小，按道理就应该吃小的，大的得留给哥哥吃。孔融的老爸一听，顿时大惊，小小年纪就有如此的觉悟，不是一般人啊，将来必定能够成就大器。家有如此贤儿，老孔自然非常高兴，逢人就会炫耀一波，时间久了，大家都知道孔家有个四岁就会让梨的孔融。

再后来，这件事情被《世说新语笺疏》，《后汉书·孔融传》等书记载，尤其是少儿启蒙读物《三字经》的宣传：融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。孔融让梨的故事也成为了家喻户晓的一个传奇故事，孔融也因此成为了历史上赫赫有名的存在。

长大之后的孔融，由于名声在外，加上自己也却有才学，以及家世的加成(孔子的二十世孙)，孔融顺利地走上了仕途。不过正直不阿的孔融在仕途上走得并不顺利，动不动就喜欢抨击他人，所以和同事的关系一直搞不好。董卓时期，因为看不惯董卓，经常反对董卓，孔融也因此被一脚踢到了黄巾军肆虐的北海为相，因颇有政声，时人又称他为“孔北海”。

再后来，曹操崛起，汉献帝迁都许昌，孔融先后担任将作大匠、少府、太中大夫等职，此时的汉室朝廷，曹操一家独大，忠心于汉室的孔融对于专权的曹操相当看不惯，所以和曹操在政治上的分歧也越来越大，如此一来，双方颇有点水火不容的味道。曹操击败袁绍，袁绍家的女子也多数被俘虏，曹操的儿子曹丕看中了袁熙的妻子甄氏，就私自决定将她娶进了门。

正所谓成王败寇，这种事情在历史上可以说是非常平常的事情，但是孔融看不过去了，于是就写信给曹操说：武王伐纣之后，将妲己赏赐给了自己的弟弟周公。曹操看到信之后，是一头雾水，什么情况，还有这回事，我怎么不知道，我怎么都没看过典籍记载这件事。于是曹操就给孔融回了一封信：这是出自哪里的记载？结果孔融回道：以今度之，想当然耳。就是说以你们父子现在做的事情推断，一定是这么回事。曹操这才明白他是在嘲讽自己，顿时更恨孔融。

在往后的日子里，孔融也没有就此停歇，经常性的抨击曹操，曹操可不是善于之辈，面对着这个动不动就给自己上眼药的家伙，也是越发的不爽，杀心渐起。可是孔融是名门之后，在朝堂上声望也大，不是随随便便就可以杀的存在，需要证据，不能激起极大的社会舆论，否则就会得不偿失。

曹操在准备了一番后，出手了，他给孔融定下了三条罪状：其一，唐突圣人，狂妄无礼。据说孔融一次酒后和狂士祢衡互相吹捧，孔融说祢衡是颜回再生，正所谓花花轿子人人抬，你吹我，我肯定也要吹你，祢衡就说孔融是“仲尼不死”。这在当时来说，就是对圣人的不尊重，是大不敬。其二，孔融还在酒后说过：当皇帝的何必一定要卯金刀（刘）。这不是妥妥的图谋不轨，造反啊，这在古代任何一个朝代都是天大的罪，是死罪。

其三，还是酒后，孔融说，父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳！子之于母，亦复奚为？譬如寄物瓶中，出则离矣。简单翻译就是，父亲没有什么好尊敬的，儿子只不过是他情欲的产物，母亲也没有什么恩情，就好比一件器物暂时寄存在瓶子里，分离后跟瓶子还有什么关系呢？这可是大不孝，而且这话还是出自一直提倡孝道的孔门之后，这不是打自己脸嘛。

至于这些话孔融究竟有没有讲过，只能说是仁者见仁智者见智，反正孔融死定了，朝廷判定将其满门抄斩，被抓那天，孔融当时还有两个幼子，一个七岁，一个九岁，孔融希望朝廷能够网开一面，饶过他们，结果其中一个说了一句：岂见覆巢之下，复有完卵乎。建安十三年，显赫一时的孔融被杀，全家被诛。