公元前370年，齊威王召見即墨大夫，對他說：“自子居即墨也，毀言日至。吾使人視即墨，田野闢，人民給，官無事，東方以寧，是子不事吾左右以求助也。”然後“封之萬家”。又召見阿邑大夫，對他說：“自子守阿，譽言日至。吾使人視阿，田野不闢，人民貧餒。趙攻鄄，子不救；衛取薛陵，子不知；是子厚幣事吾左右以求譽也！”當日，“烹阿邑大夫及左右嘗譽者”。

即墨大夫與阿邑大夫是兩種不同類型的幹部。即墨大夫是務實派，只求使百姓得到實惠，自然沒有必要找齊威王身邊的人湊趣打秋風，於是傳入齊威王耳朵的盡是“毀言”；阿邑大夫則恰恰相反，他的眼睛是向上的，即使工作做得一塌糊塗，也會用“厚幣”賄賂齊威王身邊的人，厚顏無恥地乞求他們在齊威王面前“美言”，因此，傳入齊威王耳朵的盡是“譽言”。看來，在齊威王的四周也有一個包圍圈，結成這個包圍圈的就是他身邊的人，即他說的“左右”。這種包圍圈使被包圍的人聽不到真話，看不到實情，是與非，功與過，賢與不肖就是這樣被倒置的。

那麼，齊威王是如何突破包圍圈的呢？

最可貴的一條經驗，就是他能清醒地意識到自己處在“左右”的包圍之中，因而，對於“左右”的話，無論是“毀”是“譽”都不輕信，而是派人去調查研究。當然，僅是這樣，還解決不了問題，阿邑大夫之流既然會以“厚幣事齊威王左右以求譽”，對齊威王派去的使者也會這麼幹的。上面派人來檢查、視察了，他就設盛宴相待，選美女相伴，備紅包相送，讓使者在各種慾望都得到滿足之後，再沿着由他劃定的路線，到事先精心佈置的“點”上轉上一圈。於是，即使“田野不闢”，也會五穀豐登。然而，從齊威王最後向即墨大夫和阿邑大夫攤牌的情況看，他派人去檢查、視察是出其不意的，從而使阿邑大夫慣於施展的伎倆失去了施展的餘地，這也是他能夠突破包圍圈的一條重要經驗。即墨大夫與阿邑大夫終於各得其所，即墨大夫被“封之萬家”，既是獎勵他政績卓著，也是獎勵他“不事吾左右以求助”。阿邑大夫被“烹”，既是處罰他政績不佳，更是處罰他“厚幣事吾左右以求譽”。至於“左右嘗譽者”被“烹”，則完全是因爲他們充當了包圍齊威王的角色，非如此重罰，就衝破不了這種包圍圈，這是齊威王的第三條經驗。

故事結尾說道：“於是羣臣悚懼，莫敢飾作，務盡其情，齊國大治，強於天下。”如今有的新聞報道，寫成績就像掛花環，說到某地抓某項工作，就將某地的所有成績都往這項工作上掛，這其實也是一種“飾作”。此處的“齊國大治，強於天下”卻不是掛上去的花環，國家的強盛，與這個國家的各級幹部“務盡其情”實在有着直接的聯繫。假如各級領導的耳目都被自己的包圍圈所阻斷，以至於形成一級欺騙一級的局面，這國家能強盛得了嗎？