在西游记原著中，玉帝的形象还是很厉害的，连佛祖如来都要听他的话。当初孙悟空在天庭闹腾时，天兵天将都无法抵挡，玉帝没办法，只好下令，让如来前来帮助，这说明如来都要听他的话，那么玉帝是怎么坐上这位置的呢？

故事中有这样的情节，如来佛前去捉拿孙悟空，见到孙悟空时跟他说了这样一番话，玉帝从小进行修炼，一共经历了一千多次劫难，每次劫难是十二多万年，这说明玉帝已经活了两亿多年。

从时间推算，那个时候正是恐龙掌握地球的时期，因此，有人推断，玉帝也是妖怪，它的原形很可能就是一头恐龙，恐龙是当时最聪明的动物，后来三界发生暴乱，小行星撞击地球，致使恐龙灭绝，那头恐龙可能在三界混乱的之前就到了天庭，经历了种种的磨难，成为了三界之主。

玉皇大帝的名号出现较慢。原来是昊天上帝。到宋朝时才改了，让他做了众神佛的头头，也就是说玉帝现在的位置，是宋真宗皇帝给他封的。之前的昊天上帝又怎么来的呢？昊天上帝称号出现在周朝时期，那是华夏官方祭祀的最高神灵。

还有资料记载玉帝是怎么来到人间的。在过去昊天世界，有一个国家叫光严妙乐国，国王和皇后年纪大了，没有生儿子，内心很急，下令让道士修斋，祈祷求子。他们的诚心打动元始天尊与黄老帝君，黄老帝君使用法术，口中念着词，又吐了一口气，那蒸汽一会就变成了一个婴儿。

在当天夜里，国王夫妇就梦见了太上老君送来一个可爱的婴儿，皇后怀胎一年生下了太子，太子长大后，非常聪明，并且性格仁慈，人民都敬仰他，父亲也非常喜欢他。后来国王逝世，太子继位，他想到了民众有许多疾苦，生死不能够解脱。于是，他把皇位让给有能力的大臣，自己离开国土，在一个山中修道，功德圆满，后来经过了诸多劫难才修成了正果，统领着三界。

从上面可以看出，玉帝不仅仅是道教的神，也是中华民族所传说的万物始祖神。西游记的故事就是充分吸收了中华民族文化的精髓，玉帝不是简单的一个迂腐无能的头目，而是跟如来佛一样，他有着大智慧、大谋略的神佛。难怪太上老君警告孙悟空不要惹他。