戰鬥機的使用壽命主要分爲兩部分，第一是機體壽命，第二是發動機壽命，其中發動機壽命是制約飛機整體壽命最大的關鍵因素。

航空發動機是人類至今爲止最爲精密的機械產品，除了製造芯片的光刻機以外，航空發動機的製造難度堪無出其右。

可能有人會質疑，我們現在連火箭發動機都搞出來了，一個飛機發動機有何難處，難道飛機用的航空發動機比火箭用的航天發動機還要難造嗎？

事實上製造航空發動機的難度確實要遠遠高於火箭用的航天發動機。因爲火箭發動機是一次性的，對於材料的要求不算很變態，畢竟火箭發動機的使用壽命只有十幾分鍾。

而相比之下飛機發動機的製造難度就飛昇了好幾十個等級，因爲飛機發動機不是一次性用品，發動機輪葉片要長時間的在千度高溫中運行，對於材料的要求極高。

（航空發動機需要在高溫環境中長期工作，對於設計和材料的要求極高）

目前美國和英國的發動機技術是最好的，例如美國F-16戰鬥機上裝備的F-110系列的設計壽命是8000+小時，這個壽命就已經很恐怖了，要知道俄製發動機壽命尚且不及美製發動的一半。

然而隨着技術的進步，在通用公司的養護下，現在F-16發動機的使用壽命可以輕鬆突破10000小時，甚至達到12000小時。

（普惠、通用、羅羅是目前世界上發動機技術最強的三家公司，其中現在通用的技術最強）

12000小時什麼概念？即便是不停地飛，一架F-16理論上可以在空中飄上一年半，在實際操作中飛機不可能時刻都在飛行，和平時期每年也就飛行300個小時，服役幾十年是完全不成問題的。

時至今日F-16戰鬥機仍舊是美軍以及美國大多數盟友的主力戰鬥機，就算是二手的F-16在國際軍火市場上依然非常搶手，是許多發展中國家的首選，堪稱戰鬥機中的保值王。

前陣子阿聯酋空軍退役了一批二手F-16就引發了國際軍火市場的轟動，因爲這批二手F-16的使用率不高，且維護狀況很好，絕對的二手精闢，讓許多國家都躍躍欲試，可見F-16的整體壽命還是很高的。

（F-16最初的定位是輕型戰鬥機，給F-15當幫手用的，但由於性能太過於出色，現在許多國家都拿它當主力戰鬥機使用）

相比之下俄製戰鬥機的發動機壽命就要低很多，兩次大修後的極限壽命也就8000個小時，雖然現在還有很多服役十多年的俄製戰鬥機，但這些老戰士基本只能執行驅趕和巡視任務，機動性和戰鬥力絕對不如同年齡的美國對手。

除了發動機以外，戰鬥機機身壽命也是制約飛機整體壽命的一個關鍵因素，由於應力造成的金屬疲勞問題，超長服役的戰鬥機會有機身撕裂的可能性，尤其是在執行一些高難度動作時。

美軍就曾多次出現戰鬥機機頭斷裂等事故，就是因爲機體金屬老化造成的。

相比於發動機壽命，機身壽命要強很多，但對於金屬疲勞問題是無法根治的，只能進行換件處理，經過大修換件的戰鬥機也不再適合執行高難度動作。

（2007年美國空軍的一架F-15戰鬥機在模擬空戰時發生機頭斷裂，起因是因爲機身內部的一根縱梁因金屬疲勞折斷）

總的來說按照現在的技術，在精心維護的前提下，歐美國家的戰鬥機都可以服役至少二十年，並且在這段時間內，飛機的戰鬥力都是可以得到保障的。