對於多數不熟悉威士忌的消費者來說，到底該如何選擇一瓶優質的威士忌呢？若是秉持「年份越高，質量越高」的觀念，那您恐怕會錯過真正好質量的優良威士忌！

對威士忌而言，年份，它其實應該爲一個參考。大部分的人都以威士忌的年份來判定威士忌的好壞，以及應該付多少錢。但是，在威士忌的世界裏，其實並不是如此運作的。那麼，年份，到底重不重要？！我們認爲年份確實非常重要，但是威士忌並不會因爲年份久，而一定表現的更好。反而是到了一定的熟成時間之後，年份的影響變小了而隨之增加的只是更重的木頭味。

什麼是年份？威士忌年份怎樣計算？

威士忌的年份，其實是一個誤導，年份只是威士忌在桶內發酵的時間，但是還有許多因素都是影響威士忌質量的關鍵。在蘇格蘭法規中，如果威士忌瓶身標明25年，就表示瓶中威士忌最低年份是25年，表示這瓶威士忌只能用在橡木桶中熟成超過25年的酒來調和。換句話說，裏面可能有30年、40年、50年，或更高年份的威士忌，25這個數字表示最低年份，不是平均年份，也不是最高年份。舉例來說，如果你在Blend Whisky中，用80％的25年原酒與20％的12年原酒調配而成，還是隻能標示爲12年。如果是Single Malt Whisky，先在波本桶中放8年，再換桶後N年，其所能標示的年份，也是8年而已。如此，顯然不能單從年份上判斷孰優孰劣。

標示酒齡的威士忌最早出現在大約40年前，但在那之前，威士忌只會被定義爲「標準Standard」或「高級Deluxe」。調和威士忌的領導品牌芝華士在1970年代開啓了酒齡標示的先河，直至今日亦然。

當然，談到威士忌的陳年，時間肯定是相當具有影響力，畢竟威士忌60%的性格來自陳年過程，酒在木桶中沉睡得越久，從木頭中萃取的個性便越多。

並非年份越高的酒，越合自己的味。

一位朋友去逛酒類專賣店，當他發現Lagavulin 16年的價格，比Lagavulin 12年便宜。於是他非常開心地準備拿着Lagavulin 16年去結賬，這才發現，原來12年酒標上寫着「Natural Cask Strength」(中譯：原筒強度，未經稀釋裝瓶)。兩者是不同種類的產品，自然不能以年份來相比。

以蘇格蘭的緯度和氣候，一般而言12年以內的威士忌算是青春洋溢，像18歲的青春少女般；12～20年的威士忌正當高峯期，豐富飽滿充滿力道，也正是最佳蘇格蘭威士忌的代表；20～30年像是威士忌的成年人，有着許多歲月的經歷，深沉而有智能，不過也沒有太多年輕的衝勁了；30年以上的威士忌像是進入老年期，橡木桶的氣味像過去歲月重重壓在麥芽酒上的包袱，帶點生命的苦澀，雖然酒汁風味極端複雜，但可能已經沒有年輕的歡愉，也少了威士忌該有的活力。

一直以來，高年份的威士忌一直受到品尊客的追捧。但對於任何一位資深酒客，他都不會簡單地說一款30年的威士忌優於20年甚至10年的佳釀。因爲在他看來，年份之於威士忌，其意義早已超越了一般的口感評比。對於一款陳釀數十年的威士忌，它就像一位生活了數十載的人一樣，已有了成熟的性格、獨一無二的經歷。資深酒客品味這些老酒時，猶如文學家解構、再創作一個經典人物的一生。

老實說，威士忌年份的確與價格呈現正相關，高年份酒款賣價鐵定較高，但高價的原因是因爲老酒喝一瓶就少一瓶，重點在「稀有度」，與「好不好喝」根本無關。因爲歲月流逝讓它們變得更稀有。隨着市場存量越來越少，這些高年份威士忌一般都會成爲收藏品，被擺在酒櫃裏俯視着來參觀它們的人。

拋開年份，酒質優先：

那麼，掌握威士忌好不好喝，口感的關鍵是「酒質」，而這些，不只酒齡，與存放環境、使用木桶、原酒製法都有關，酒廠調酒師的調配功力尤其重要。所以對消費者來說，應該要買瓶好喝、口感自己喜歡、喝來順口的威士忌，而非一味追求高年份，而近年開始發生的無年份Single Malt威士忌風潮，就是應此觀念下，打破年份迷思的產物。

當然，若對威士忌稍有研究，你可能會知道，其實這股無年份Single Malt風潮還有個更現實的原因：就是在全球蓬勃的威士忌市場成長下，高年份威士忌相當短缺，可說是根本不夠賣，在酒廠來不及陳年、原酒又逐年減少的狀況下，將廠內各種年份的限原酒巧妙應用，調配出各款風味各異的無年份Single Malt，絕對是大好出路。

所謂無年份Single Malt威士忌，就是在單一麥芽、單一酒廠的前提下，由調酒師選取各種不同年份的原酒，調配出想呈現的風味。它和一般的調和威士忌仍有原料、酒質上的差別，所以別以爲沒年份就一定便宜，有不少酒廠推出的高價款，價格甚至高過中高年份威士忌許多，而它貴在哪？就貴在調酒師精確的調配技術，簡單來說，就是那股「人味」。

相信自己的舌頭，喜歡最重要：

無年份威士忌指的是酒標上沒有年份標示，不迷戀年份，不僅可以讓消費者重新思考「年份＝花大錢」的必要性，也讓市面上出現更多風味有趣、特別的酒款：有標年份的，標示出的年份是各調和威士忌中年紀最輕的；沒標年份的，則是不受年份的賬面價值影響，好帶出年份以外的更多威士忌特質。當年份不再是買酒的唯一依據，消費者會更相信自己的舌頭，找出更多適合自己、偏好的味道。

只有當大浪退去，才知道誰在裸泳

股神巴菲特曾講過一句名言：「只有當大浪退去，才知道誰在裸泳。」簡單來說，只有當裸體時才能表現最真誠的你。我們這邊不會要你寬衣解帶，用最簡單的話來講，我們就是要你不要再從酒標上的年份來挑選威士忌。因爲酒標也會騙你，例如有瓶威士忌上頭寫105你就以爲是年份？

格蘭花格105原酒

最近風頭十足的蘇格蘭威士忌格蘭花格，其105原酒是威士忌迷必嘗的好酒。酒友請注意，酒標上的105不是年份不是指105年，而是指英制酒精濃度算法105度，除以1.75等於60便是大家所知道的酒精濃度60度。60度？對，嚇死人，因爲105是原酒，代表直接從酒桶裝瓶上市，不加水稀釋，酒桶裏赤果果的原味直接讓你享用。這就是原酒的魅力，完全不加以修飾。

如果你也想跟風一下買瓶無年份威士忌試水溫，可以從各品牌價位最低的基本款開始入門，因爲它最大量、最能展現酒廠特色，確定喜歡之後再開始進階往上買。如果你連基本款都不喜歡，那高階款的想必會更麻煩。因爲請記住：價格高低跟好喝度根本完全無關！