本文參加百家號 #科學了不起#系列徵文賽。

曾經的太陽系擁有九大行星,自從人類以投票的方式將冥王星投出了行星的行列,太陽系就剩下了八顆行星,那麼未來是否還有可能再發現一顆行星,補足九顆呢?

這種可能性的確是存在的,因爲現在人類的天文觀測手段還十分有限,無法確定太陽系外圍是否還有新的行星存在,比如在海王星外側的柯伊伯帶之中,就有可能存在着一顆尚未被發現的冰巨星,當然,這也僅僅是一種可能和猜想,並沒有什麼確實的證據。新的行星只可能存在於太陽系的外圍嗎?會不會在離我們不遠的地方就存在着一顆行星,只是由於它所處的位置特殊,所以我們未能發現它?比如在太陽的背面,是否存在着一顆我們永遠無法看到的“反地球”?其實早在古希臘時期,就有哲學家提出過類似的猜想,也獲得過很多人的支持。

人類對於無法直觀看到的事情總是充滿了好奇,而太陽的背面就是這樣一片神祕的區域,那麼在這片區域之中是否有可能存在着一個“反地球”呢?理論上似乎具備這樣的條件。

如果一個“反地球”存在,那麼它必須要滿足一個條件,就是永遠位於地球無法直接看到的地方,也就是太陽的背面、地球與太陽的連線之上。這可能嗎?可能。我們知道,任何有質量的物體之間都存在着相互的引力作用,而這種作用在天體的級別上尤其明顯,地球以及太陽系中的其它行星之所以能夠圍繞太陽穩定運行,就是受了太陽的引力作用。天體之間的引力作用造就了天體之間的運動,而當一個天體同時受到另外兩個較大天體引力影響的時候,就會在運行軌道上產生幾個特殊的位置,在這些特殊的位置之上,天體將能夠與另外兩個天體保持相對靜止。而這些特殊的位置就被稱之爲拉格朗日點。

地球與太陽存在着五個拉格朗日點,其中三個位於地球與太陽相連的直線之上,一個位於地球與太陽之間,一個位於地球外側,還有一個位於太陽的背面。

如果我們以連接地球和太陽之間的線段作爲底邊,來畫上下兩個等邊三角形,那麼在這兩個等邊三角形的頂點就得到了另外的兩個拉格朗日點。由於位於拉格朗日點上的天體或人造天體可以與地球和太陽保持相對靜止,所以在太空探測中具有重要的意義,比如已經服役超過25年的太陽及日光層探測儀就位於地球與太陽之間的拉格朗日點上,而未來將會代替哈勃太空望遠鏡的詹姆斯韋伯太空望遠鏡將會被安置在地球外側的拉格朗日點上。

現在我們知道了,在地球與太陽的五個拉格朗日點上,的確有一個是在地球上無法直觀看到的,那就是位於太陽背面的那個拉格朗日點。

如果在這個拉格朗日點上存在着另外一顆行星,我們的確無法觀測到,那麼這個“反地球”是否真的有可能存在呢?如果說在太陽系之中只有太陽和地球這兩個天體,那麼在太陽背面的拉格朗日點上,理論上的確有可能存在着一顆不可見的行星,但實際上太陽系非常熱鬧,不僅有太陽和地球,還有其餘的七顆行星,而且其中還有像木星一樣的龐然大物。天體之間具有相互的引力作用,如果在太陽背面的拉格朗日點上存在着一個行星,那麼它必然會受到其它行星的引力干擾,因此不可能始終保持與地球的相對靜止狀態。

事實上如果在太陽背面的拉格朗日點上存在着一顆行星,那麼數十億年過去了,它恐怕早已經在其它天體的引力干擾之下脫離了原有的軌道,暴露在了我們的面前,所以即使是在理論上,“反地球”也是不可能存在的。

“反地球”不存在,不僅有理論證據,也有現實證據,早在2006年的時候,太陽觀測衛星就已經發射升空了,太陽背面是怎麼一回事,我們早已經一覽無餘,那裏並沒有什麼不可見的神祕天體存在。其實不僅是太陽背面,以太陽系外爲目標的旅行者號航天探測器早已經爲我們傳回了太陽系的全家福照片,在這張照片上,我們同樣沒有看到所謂“反地球”的存在,所以在太陽系中,地球是獨一無二的。也許在未來,我們能夠在太陽系中發現新的行星,但絕不會是想象中的“反地球”。

相關文章