王安石（1021年12月18日－1086年5月21日），字介甫，號半山，漢族，臨川（今江西撫州市臨川區）人，北宋著名思想家、政治家、文學家、改革家。 宋真宗天禧五年（1021年），王安石出生於臨川（今江西省撫州市臨川區）。他的父親王益，時任臨川軍判官。王安石自幼聰穎，酷愛讀書，過目不忘，下筆成文。稍長，跟隨父親宦遊各地，接觸現實，體驗民間疾苦。文章立論高深奇麗，旁徵博引，始有移風易俗之志。

宋仁宗景祐四年（1037年），王安石隨父入京，以文結識好友曾鞏，曾鞏向歐陽修推薦其文，大獲讚賞。慶曆二年（1042年），王安石登楊寘（zhì）榜進士第四名，授淮南節度判官。任滿後，王安石放棄了京試入館閣的機會，調爲鄞縣知縣。王安石在任四年，興修水利、擴辦學校，初顯政績。

皇祐三年（1051年），王安石任舒州通判，勤政愛民，治績斐然。宰相文彥博以王安石恬淡名利、遵紀守道向仁宗舉薦他，請求朝廷褒獎以激勵風俗，王安石以不想激起越級提拔之風爲由拒絕。歐陽修舉薦爲諫官，王安石以祖母年高推辭。歐陽修又以王安石須俸祿養家爲由，任命他爲羣牧判官。不久，王安石出任常州知州，得與周敦頤相知，聲譽日隆。

治平四年（1067年），宋神宗即位，因久慕王安石之名，起用他爲江寧知府，旋即詔爲翰林學士兼侍講。從此，王安石深得神宗器重。

熙寧元年（1068年）四月，神宗爲擺脫宋王朝所面臨的政治、經濟危機以及遼、西夏不斷侵擾的困境，召見王安石。王安石提出“治國之道，首先要確定革新方法”；勉勵神宗效法堯舜，簡明法制。神宗認同王安石的相關主張，要求其盡心輔佐，共同完成這一任務。

熙寧二年（1069年），神宗任命王安石爲參知政事，躋身執政之列。王安石提出當務之急在於改變風俗、確立法度，提議變法，神宗贊同。爲指導變法的實施，設立制置三司條例司，由王安石和陳昇之共同掌管。王安石委任呂惠卿承擔條例司的日常事務，派遣提舉官四十多人，頒行新法。王安石變法的目的在於富國強兵，藉以扭轉北宋積貧積弱的局勢。然而變法觸犯了保守派的利益，遭到保守派的反對。法令頒行不足一年，圍繞變法，擁護與反對兩派就展開了激烈的論辯及鬥爭。

1074年，天下大旱，顆粒無收，饑民遍野，流離失所，反對變法的大臣們紛紛上書彈劾新法，上書是免行錢造成的這種局面。神宗左右爲難，信心動搖，欲打算廢除不好的法令。但是王安石認爲這屬於天災是難以避免的，天災不可避，但是我們能後天處理和維護，派人治理方可解決。反對派們不僅上書反對甚至還繪製流民旱災困苦圖給神宗看，爲新法的過失提供了強有力的證據，並且要求罷免王安石。

敵對關係正是緊張時刻，兩位太后也出來干預朝政，認爲王安石亂了整個天下。神宗心中動搖，於是罷免了王安石的宰相之位，讓其當吏部尚書。王安石罷相後，奏請神宗讓呂惠卿任參知政事，又要求召韓絳代替自己，二人堅持王安石制定的成法。呂惠卿掌握大權後，擔心王安石回朝，借辦理鄭俠案件的機會陷害王安石的弟弟王安國，又興起李士寧案件來傾覆王安石。韓絳覺察到呂惠卿的用意,，祕密奏請召回王安石。

熙寧八年（1075年）二月，王安石再次拜相。同年，王安石《三經義》寫成，加封爲尚書左僕射兼門下侍郎，呂惠卿外調爲陳州知州。王安石復相後得不到更多支持，加上變法派內部分裂嚴重，新法很難繼續推行下去。

熙寧九年（1076年），王安石多次託病請求離職。同年，長子王雱病故，王安石極度悲痛。11月22日，王安石辭去宰相，外調鎮南軍節度使、同平章事、判江寧府。次年，改任集禧觀使，封舒國公。

元豐八年（1085年），神宗去世，宋哲宗趙煦即位，改元元祐，由太皇太后高氏垂簾聽政。哲宗即位後，加王安石爲司空。

高太后在神宗時就強烈反對變法，等到自己聽政後，立即起用司馬光爲相。司馬光提出“以母改子”，全面廢除新法。史稱“元祐更化”。

元祐元年（1086年）四月，王安石病逝，享年六十六歲，獲贈太傅，葬於江寧半山園。

在文學上，王安石具有突出成就。其散文簡潔峻切，短小精悍，論點鮮明，邏輯嚴密，有很強的說服力，充分發揮了古文的實際功用，名列“唐宋八大家”；其詩“學杜得其瘦硬”，擅長於說理與修辭，晚年詩風含蓄深沉、深婉不迫，以丰神遠韻的風格在北宋詩壇自成一家，世稱“王荊公體”；其詞寫物詠懷弔古，意境空闊蒼茫，形象淡遠純樸，營造出一個士大夫文人特有的情致世界。有《王臨川集》、《臨川集拾遺》等存世。

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