宋代的十几位皇帝中，宋宁宗赵扩虽然并没有那么赫赫有名，但在他统治期间，却也发生了不少大事。

绍熙五年（1194年），赵扩在被立为太子不久后，就在外戚韩侂胄和赵汝愚等大臣的拥戴下继位。其父宋光宗赵惇被迫禅位，这场没什么动乱的宫廷政变史称为“绍熙内禅”。

赵扩继位后，帮其登上皇位的功臣赵汝愚被任命为宰相，韩侂胄为枢密院都承旨。赵扩还重新审视了前朝岳飞和秦桧的事件。

由于当时宋与金朝的关系日趋紧张，赵扩对金朝的蛮横也相当不满，他采纳韩侂胄的建议，为岳飞平反，追封岳飞为鄂王。削去秦桧死后所封的申王爵位和“忠献”谥号，改谥“谬丑”，以此鼓舞主战派，并在同年五月下诏北伐金朝。

尽管有人认为这场战争几无胜算——“师出无功，不战自败”，但赵扩战意凛然，他说“天道好还，中国有必伸之理，人心效顺，匹夫无不报之仇。”因此对金朝军队发起了攻击。

可惜的是，金朝早有准备，立即进行了反击，宋军很快就在第二年以战败。之后就是谈判，作为战胜国的金朝自然趾高气昂，不仅提出割地赔款，还要求宋朝廷将发动这场战争的主谋交出来。

韩侂胄因此被杀，交缚金国，双方也签订了屈辱的“嘉定议和”，南宋王朝此次全面战败。此役让赵扩备受打击，转而向山水之中追求心理寄托。

客观地讲，赵扩虽然没有出色的帝王治世才能，但他也不是一个昏庸的皇帝，他也有仁孝之德，勤俭之行，对朝廷和百姓也很尽力。但实际上，金朝等蒙古铁骑问题在前朝就已存在，到了赵扩这里算是问题的后期了，南宋灭亡的败局已有所显现，也并非他一人能解决得了的。

赵扩晚期对道教修炼和书画文艺更为上心，他在位期间，书画业得到了空前的发展，一批优秀的书画大家如马远、夏圭、梁楷、刘松年等十分活跃，南宋书画的发展在历史上也尤为瞩目。

也许政治上的失意给赵扩带来了急于排遣的忧郁，他唤来画院待诏马远，为其作《宋帝命题册》十开，每开左侧绘画，右侧配诗书法——诗是根据王安石、杨万里、徽宗赵佶等人诗句创作的。

根据考证，这些画里的风景是临安凤凰山皇宫周围的十处景点，画中的白衣文士就是赵扩本人，他将自己融入到自然山水之中，可见其意已转为纵情山水，寻求心态上的安宁。

《宋帝命题册》一直被认为代表了马远最成熟的风格，也是极为高水准之作，曾先后由谢稚柳、徐邦达、启功等名家鉴赏，均被叹为是“难得一见的南宋院画精品”，启功先生称之：“其画意与宋帝所题诗意相合，则证明此册可能是仅存的尚保持南宋时原序的书画合璧册，举世无双。”

水亭听竹图

配诗出自王安石《杂咏五首》：

小雨萧萧润水亭，花风飐飐破浮萍。

看花听竹心无事，风竹声中作醉醒。

扇子诗图

李石的《扇子诗》：

黄金坐拥拂衣红，风动荷花香动风。

鼻观浮香谁领会，姮娥夜泊水晶宫。

楼台春望图

杨万里《岭云》：

好山幸自绿巉巉，须把轻云护浅岚。

天女似怜山骨瘦，为缝雾縠作春衫。

雪楼晓倚图

陈与义《观雪》：

无住庵前境界新，琼楼玉宇总无尘。

开门倚杖移时立，我是人间富贵人。

宋徽宗《二家宫词》：

烟静云娇露已睎，昼长人困杏花时。

秋千闲倚楼台看，尽日无风彩索垂。

青峰夕霞图

杨万里《晚登连天观望越台山》：

暮山如淡复如浓，烟拂山前一两重。

山背更将霞万疋，生红锦障里青峰。

听笛图

范成大《浯溪道中》：

拟把扁舟系绝壁，夹岸桃红柳烟碧。

看山看水到月明，卧听渔童吹短笛。

阳合生意图

宋徽宗《二家宫词》：

池面冰开漾绿波，枝头花朵蹙红罗。

东风信有阳和意，应为今年乐事多。

寿椿图

宋祁《大椿》：

擢干蟠根伴客神，八千余岁是为春。

由来等数知多少，试问丹霞洞里人。

和王规甫司勋见赠图

邵雍《和王规甫司勋见赠》：

何止千年与万年，岁寒松桂独依然。

若无杨子天人学，安有庄生内外篇。

值得一提的是，这十幅画的题诗均为宋宁宗赵扩亲笔所写，赵扩练习书法非常勤奋，其字体圆润，横笔弯曲，竖笔厚重。

而马远则将凤凰山一带的曼妙景色精细地描绘出来，所有的画都体现出一种闲庭雅致、空灵幽远的景物之思。

他所画树枝均常作三折状，枝干虬曲，转折有力；画山石则刀削斧劈，笔锋强劲有力，所有树、石的轮廓线皆凝重深远如漆；远山过渡自然，显现出画作的空间感，更使意境空远广阔。

身为“南宋四家”之一的绘画大师马远，在这组画里将其技巧和风格展现得极为透彻。他对江南山水的小景绘画与人物的自然组合上拿捏得十分精准而有手段，其画面构图往往十分简洁，重点表现一隅风景，擅用渲染手法画出朦胧的远山，呈现出空远迷蒙的层次感。

画中山水景致优美，总由远山而生出迷雾般的苍远之景，宋宁宗赵扩化身白衣高士，或凭栏远眺，或静坐松下，毫无宫廷里的束缚羁绊，苍茫悠远，恰似其想要追寻的春风妙境。