《史記》在“孟荀列傳”中載：“墨子嘗爲宋大夫”，而同樣的《史記》，在“鄒陽列傳”篇章裏又說：“宋信子罕之計，而囚墨翟”。那麼，墨子到底是什麼樣的身份呢？在宋國任職，還是在宋國爲囚，似乎從司馬遷處難有準確答案。

對任何開山立派的祖師而言，往往有非常多的傳說，墨子之祕密，在史書中矛盾百出，甚至就連其出生地也未可知。《元和姓纂》載：“孤竹君之後，本墨臺氏，後改爲墨氏，戰國時宋人墨翟著書號墨子”，而葛洪《神仙傳》載：“墨子者名翟，宋人也。”皆有各自說法。

最爲後世所認同的是，墨子作爲春秋戰國時代推崇“兼愛”、“非攻”的主要人物，與宋國崇尚“仁義之師”的初心頗有淵源。傳說故事中，魯班爲楚國製造雲梯，楚國藉此欲攻打宋國，墨子聞聽此事，便長途跋涉到楚國，與魯班模擬攻宋戰爭，並最終說服楚國取消了侵略宋國的計劃。爲人所相信的是，“墨子救宋”的淵源，則是墨子本身爲宋國人。

《世本》載："宋襄公子墨夷須爲大司馬，其後有墨夷皋。"這個墨夷氏其實屬於宋國大氏族，亦作目夷氏。那麼若是如此，墨子是否也可作”目子“，但翻遍史書典籍，根本沒有墨子爲”目子“的記錄。《史記》載：”契爲子姓，其後分封，以國爲姓，有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。“墨夷須是否爲目夷氏，似乎很難界定。目夷氏與宋國公室子弟有着同樣的根源，即兩個族羣同爲殷商后羿，可算是宋國顯赫大族。

當然，不管墨子是否爲宋國出身，其平生學識，卻多與宋國淵源極深，非攻就是反對攻伐掠奪的不義之戰，墨子“惟非攻，是以講求備禦之法”，支持“奉天子詔”的正義之戰，這就跟宋國最爲著名的宋襄公的”仁義之師“非常相似。那麼，墨子顯然對宋國有着偏好，而且即便非宋國人，也曾在宋國爲學，且受教於宋國名士。

《墨子貴義》載：”道不行不受其賞，義不聽不處其朝“，這如果果真就是墨子本人語錄，那就可以看出，墨子本身出仕的可能性比較小，也可能其在宋國爲官時間不久，遂在後世語焉不詳。墨子因止楚攻宋，於宋有功，後歸宋國，是可能爲宋人舉薦爲官的。

墨子嘗言“翟上無君上之事”，此時即可能尚未爲官，而其南遊楚國，竟被稱作”賤人“，可見身份亦是卑微，爲大夫的可能性也很小。而在司馬遷所說的”宋信子罕之計，而囚墨翟“，是漢朝鄒陽爲梁孝王所囚，在獄中以墨子被囚禁的境況自比，人處險境，其言也善，若鄒陽非信誓旦旦之徒，此言定是有所來源。試想秦末焚書，漢初戰亂，典籍多有流散，後存典籍關於墨子”爲大夫、爲囚徒“的確鑿證據，未在先秦典籍中有所發現，可能正是此原因。