1942年5月12日，葉挺在重慶與蔣介石見面。此時的葉挺已被國民黨關押一年有餘。

葉挺，1896年9月10日生於廣東惠陽一農民家庭，早年畢業於廣東陸軍小學堂。1911年10月10日武昌起義爆發，在此鼓舞下，他立志走軍事救國的道路。1918年，葉挺畢業於保定陸軍軍官學校，次年參加援閩粵軍，任支隊副官。

1920年，孫中山命令建國粵軍攻打桂系軍閥莫榮新、黃皮徑。此戰中，葉挺一舉擊潰四倍於己的敵人，聲名大振。第二年，葉挺即調任孫中山建國陸海軍大元帥府警衛團第2營營長。

1922年6月，粵軍總司令陳炯明叛變，反叛部隊炮轟總統府。葉挺奉命守衛總統府前院，掩護孫夫人宋慶齡安全脫險。1924年，葉挺赴蘇聯學習，同年12月加入中共，由信仰三民主義轉而信仰共產主義。

1925年9月，葉挺回國參加東征和北伐。同年11月21日，以共產黨員爲骨幹的第4軍獨立團在廣東肇慶成立，全團2100多人，葉挺擔任團長。

葉挺獨立團是中國共產黨創建和領導的第一支正規部隊。北伐中，該團隨第4軍12師參加湖北汀泗橋和賀勝橋等戰役，屢立戰功，葉挺也因之獲得“北伐名將”之美譽，第四軍亦有“鐵軍”之稱。

北伐軍佔領武漢後，部隊擴編，葉挺升任第11軍第24師師長。南昌起義爆發後，葉挺任前敵總指揮兼第11軍軍長，開創了中國共產黨獨立領導革命武裝鬥爭的新時期，爲中國革命做出了不可磨滅的歷史貢獻。

1927年12月11日，張太雷、葉挺等中國共產黨人領導發動廣州起義，葉挺出任工農紅軍總司令。

其後不久，葉挺出走國外5年，回國後隱居澳門。

1937年七七盧溝橋事變後，全面抗戰爆發，國共合作抗日。次年1月，葉挺出任中共領導的國民革命軍新編新四軍軍長，被授予國民革命軍中將軍銜。

1938年，葉挺率部粉碎了日軍對皖南的“掃蕩”，蔣介石致電嘉獎。

1941年1月，國民黨頑固派製造了震驚中外的皖南事變。皖南新四軍在遭到七倍於己的國民黨軍包圍下，葉挺指揮部隊奮起突圍，浴血奮戰8晝夜後，在奉派與國民黨軍交涉時被扣押。

葉挺將軍被扣押後，先被囚禁於江西上饒。第二年5月，也即本文開頭所說的1942年5月，在蔣介石的指令下，葉挺被戒備森嚴地押解到抗戰時國民黨政府所在地重慶。蔣介石要親自“接見”葉挺，他要當面勸誘葉挺歸順國民黨政府，與中共“決裂”，在他蔣介石手下做事。

5月12日這一天，蔣介石在忙碌中抽出時間，專門“召見”了尚爲“囚徒”之身的葉挺將軍。在與葉挺面對面的“交談”中，蔣介石恩威並施，敘舊論新，加官許願，恫嚇逼迫，可謂使盡了招數。然而，葉挺將軍絲毫不爲所動，誠所謂“三軍可奪帥，匹夫不可奪志！”

當蔣介石勸誡、威嚇葉挺要“絕對服多我，跟我走”時，葉挺則大義凜然地以“請槍斃我”相回答，予以了堅決拒絕。

滿臉慍怒，心潮難平而又大失所望的蔣介石，並沒有對勸降葉挺完全失去信心。這次會面後，他沒有把葉挺送回江西，在重慶短暫關押後，轉而把葉挺送到了湖北恩施。

這時，已是1942年下半年，當時陳誠任國民黨第六戰區司令長官、湖北省主席，該戰區司令部就設在恩施。陳誠與葉挺同爲保定陸軍軍官學校校友，又一同參加東征和北伐。在蔣介石看來，利用陳誠與葉挺的這層關係，循循善誘，細工溫火地慢慢來，也許能把葉挺勸降了。

在恩施，葉挺被關押在該城西門外一里多路的一處山凹農舍裏。先後與葉挺同在恩施這座農舍的親人有其夫人李秀文，次子葉正明，四子葉華明和女兒葉揚眉。

其間，陳誠爲了“軟化”葉挺，曾親以“老同學”之名，派人送錢送物，且送去的多爲當時市面上買不到的奇缺之物。葉挺皆予一一拒之，曾未接受。

見“軟”的不行，陳誠便變換手法，開始從生活上折磨葉挺。比如，每天只給葉挺兩餐食物，且均爲發黴玉米與糙米。在酷熱的夏季，葉挺所住山凹農舍因潮溼，加之周遭雜草多，蚊蟲成堆，卻不發蚊帳。如是，葉挺將軍常常夜不能寐， “赤膊抗蚊瘧”。但葉挺將軍始終不爲所屈。

1943年，葉挺被押去桂林一年，1944年初又被押回恩施，直至1945年8月抗戰勝利。其後，葉挺被轉移到重慶歌樂山中美合作所北側的白公館看守所。

被押五年，葉挺將軍的革命意志和共產主義信念曾未稍減。在押期間，他曾賦《囚歌》一詩，其中寫道：“爲人進出的門緊鎖着，爲狗爬走的洞敞開着，一個聲音高叫着：爬出來呵，給爾自由！我渴望着自由，但也深知道人的軀體哪能由狗的洞子爬出！……”

經中共多方努力，葉挺於1946年3月4日終獲自由。

同年4月8日，葉挺乘飛機由重慶回延安，飛機在山西興縣黑茶山附近失事，葉挺等同機人員均遇難。這一年，葉挺年僅50歲。