古代歷史上，湧現了很多小時候家境貧寒卻熱愛讀書的古人，匡衡“鑿壁借光”、車胤孫康“螢囊映雪”。車胤是東晉人，小時候用螢火蟲在漆黑的夜晚看書，最後做了吏部尚書。車胤雖然後面讀書讀成了認死理的人，但人品是一流的，爲官剛正不阿，不屈權貴，東晉政權落入皇親國戚司馬元顯一家，其他官員都趨炎附勢，只有他不畏權貴，蒐集司馬一家的罪證準備告發，可惜消息走漏太快，他被司馬元顯逼得自殺而死。

孫康也是個愛讀書的好孩子，爲了讀書不顧寒冷的天氣趴在雪裏用雪的反光讀書，他最後當了御史大夫，後來還出了兩個非常有名的後人，一個是“藥王”孫思邈，抗戰名將另一個是孫立人。車胤和孫康後來都當上了有頭有臉的大人物，但官職比起官拜宰相的匡衡來說，還是差了一截，可是課本上對於匡衡長大後做的事根本就不提，老師也不教，這是爲什麼呢？

匡衡出生在西漢世世代代都是農民的家庭，家裏根本供不起他上學，他還是跟着一個親戚才認得幾個字，可就是這幾個字讓匡衡愛上了讀書。匡衡買不起書只能去接着看，但別人也不會無償借給他，他就免費幫別人幹活換一點書看。

大家以爲鑿壁偷光是匡衡幾歲發生的事，實際上他那個時候都長成了家裏的頂樑柱。匡衡長大後仍然保持愛看書的好習慣，白天在地裏幹活沒時間看，只有午休有一點時間看，一本書看了大半年還沒看完，他就想着晚上也來看一點。儘管匡衡很賣力地幹活，但他還是沒有改變貧窮的命運，沒有多餘的錢買蠟燭，他發現牆壁的裂縫有隔壁傳來的光，就用小錘子在牆上鑿了一個洞，藉着那點光來看書。

匡衡在這段艱苦的讀書生涯，看過了中國最早的詩歌總集《詩經》，後來又跟着一個博士學習《詩經》，對《詩經》研究非常透徹，百姓當中還有人給他編了一首童謠：“無說《詩》，匡鼎來；匡說《詩》，解人頤。”

匡鼎是匡衡的小名，這句話的意思是沒有人來講解《詩經》，那就讓匡衡來，他一來說《詩經》，就能解答所有人疑惑。匡衡會說《詩經》，他看起來就像個說書的先生，似乎沒什麼了不起，他又是怎麼坐上的宰相呢？其實，他能做到宰相的位置還真跟《詩經》有點關係，如果他沒有在漢元帝面前大談《詩經》，漢元帝也就不會注意到他的才華，一步步把他提拔到宰相。

匡衡雖然愛讀書，但在考博士弟子時運氣很差，他只要掌握“六經”中的一經就能當官，但他連考了9次，最後一次也只是擦邊考上丙科，他只能去當個平原郡文學的小官。不過還好匡衡否極泰來，黴運都用光了好運要降臨在他頭上，公元前49年，漢元帝繼位。

漢元帝也是一個熱愛《詩經》的人，還是太子時就聽過匡衡講《詩經》，每次聽都是佩服得五體投地，他當上皇帝之後就把匡衡升職了。匡衡升職沒多久，皇宮外出現了日蝕和地震，這兩個自然現象在古代不是什麼好事，有亡國和代表統治者昏庸的意思，匡衡藉機用《詩經》裏的道理勸漢元帝多親近忠臣，遠離小人；減少宮中鋪張華麗的裝飾，弘揚仁愛之風。

匡衡的一番話讓漢元帝很滿意，再加上漢元帝，擔任光祿大夫、太子少傅。公元前36年，原來的韋丞相病逝，漢元帝就讓匡衡來替補這個位置。

匡衡從一個草根農民逆襲到宰相，這是多少人想都不敢想的，匡衡年輕時候在底層喫過很多苦，比別人更懂老百姓的疾苦，應該多爲國家做些事纔對，可他到了萬人之上一人之下的位置後，並沒有爲國家爲百姓做些什麼，而是變成了一個自私自利的人，教科書和老師怕毀了孩子們心中匡衡勤奮讀書的形象，匡衡後面做的事也就不教了。

匡衡位至宰相後經常聯合宦官石顯打壓自己不喜歡的大臣，武將陳湯常年征戰沙場，本來跟他們這種文臣沒有競爭關係，但匡衡和李顯僅僅就是因爲害怕陳湯地位超過他們就惡意打擊陳湯。公元前36年冬，陳湯在攻打匈奴的時候遇到危急情況，他來不及等漢元帝下旨就假傳聖旨把兵調走，陳湯最後打贏了勝仗，殺死1500多人，俘獲145個俘虜，斬獲了郅支單于的頭，還說了一句流芳百世的名言：“明犯強漢者，雖遠必誅！”

陳湯爲國家打贏勝仗，每個大臣都應該高興纔對，匡衡和石顯卻想到陳湯打仗有功，獲得的封賞、地位如果超過他們怎麼辦？他們就抓住陳湯假傳聖旨的小辮子不放，還造謠陳湯斬掉郅支單于的頭是假。漢元帝就聽了匡衡的話，沒有給大功臣陳湯很豐厚的賞賜，以後也沒有重用陳湯。

匡衡和石顯成功將忠臣擠到了一邊，他們還沒想過雙方還有撕破臉皮的一天。漢元帝去世，新皇帝漢成帝繼位，漢稱帝並不喜歡石顯，匡衡心思敏感，一下就猜到了漢成帝的心思，給漢稱帝呈上一本滿載石顯罪狀的奏摺，漢成帝本來就不想再看見石顯，匡衡直接幫他把除掉石顯的理由找到了，根本就沒有去差匡衡寫的那些罪證是不是真的，就把石顯趕出宮。石顯沒想到匡衡說翻臉就翻臉，奮鬥大半生好不容易混到的位置就被匡衡一本奏章搞沒了，他越想越氣，就在回老家的路上氣死了。

匡衡沒想到“螳螂捕蟬黃雀在後”，他在整石顯的時候，石顯也在蒐集他的罪狀，最後找到他利用郡圖的漏洞，私自擴佔了四萬多畝封地的事，有人將此事告訴了漢成帝，漢成帝對前朝老臣沒什麼感情，也把匡衡處置了，將他貶爲庶民，匡衡從農民變成宰相，最後從宰相又變成了一無所有的農民，他感受鬱鬱寡歡了幾年就去世了，他年輕時候的英名也被晚年時期的他毀了。

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