中国古代王朝更迭频繁，每个朝代都有可圈可点之处，亦有为人诟病之处，比如宋朝就是一个复杂的朝代。两宋上承五代十国，下启元朝，前后一共延续320年，赵匡胤黄袍加身建立大宋，近两百载后，徽钦二帝被金人掳到北国，北宋灭亡后宋室只好南迁，南宋小朝廷偏安一隅，150载后崖山海战爆发，大臣陆秀夫背着小皇帝跳海而亡，南宋灭亡。

宋朝重文轻武，终宋朝一朝不杀士，军事孱弱，经济却很发达。有这么一句话形容两宋，“北宋无将，南宋无相”，不过其实北宋也有名将，他被誉为“北宋第一名将”，人们常将其与南宋名将岳武穆相比，传说他是武曲星下凡，和“文曲星”包拯一起辅佐宋仁宗，此人便是狄青。

狄青，字汉臣，汾州西河（今山西汾阳）人，出身贫寒，成年后擅长骑射的他参军入伍。根据小说《画墁录》记载，狄青之所以参军是因为代和人斗殴的哥哥受过，他先是被“逮罪入京，窜名赤籍”，然后又被刺字配军。据正史记载，狄青本来是在隶属于京城禁军的“御马直”，后来李元昊起兵作乱，朝廷在禁军中选了一批人戍边，狄青就是其中之一，他被分配到陕西前线的延州。

当时延州宋军屡战屡败，士气大落，士卒在出战时多畏怯，然而小军官狄青却“常为先锋”，在战场上奋勇杀敌，在四年时间里他参加了大大小小共25战，曾经中过8次流矢，不过他毫无惧色、一往无前，在他的鼓舞下，士兵们士气大振，争先恐后杀敌，于是“破金汤城，略宥州......又城桥子谷，筑招安、丰林、新砦、大朗等堡，皆扼贼要害”。狄青凭借军功得到了提拔，“青功最多，故超四资授官”。狄青每次出战，都带着铜面具披头散发，由于他脸上有刺字，因此被称为“面涅将军”。

慢慢地，狄青名声大振，西夏人对他十分恐惧，与此同时，他也得到了许多人的赏识，名臣范仲淹夸赞他：“此良将材也”，而且还赠送给他一部《左氏春秋》，勉励他：“将领不知古今，不过是匹夫勇而已”，此后狄青发奋读书，“悉通秦、汉以来将帅兵法”。精通兵法之后，狄青成为了一名有勇有谋的虎将，官职一路高升，从一个小兵跃升为了大宋顶级将领，就连宋仁宗赵祯都对他青睐有加，每每遇到战事就会询问狄青克敌制胜的方法，有一次赵祯看到已经成为高级将领的狄青脸上还有当初留下的刺字，于是便赐他膏药去除刺字，不过狄青拒绝了，他如此说道：“陛下以功擢臣，不问门地，臣所以有今日，由此涅尔”，赵祯听后大为感动，对狄青愈加信任。

狄青凭借彪炳战功节节高升，一些文官对他十分不满，因为宋朝重文轻武，在当时“好铁不当钉，好男不当兵”，文官从骨子里瞧不起武将，尤其是瞧不起出身低贱、脸上刺字的狄青，就连风尘女子都瞧不起军人。史籍有载，狄青在当真定路副都总管时，上级是经略安抚使韩琦，一次在韩琦宴上，一个名叫白牡丹的风尘女子为狄青斟酒，对他说：“劝斑儿一杯”，讽刺狄青脸上有刺字。狄青颜面扫地，第二天命人鞭笞了白牡丹一顿。

连一个妓女都瞧不起狄青，更不用说经略安抚使韩琦了，有一次狄青旧部焦用带兵经过定州，狄青就留他喝酒叙旧，然而一些士兵向韩琦举报焦用不称职，韩琦为了给狄青一个下马威，于是便要杀焦用。狄青见状便求情道：“焦用有军功，好儿”。然而韩琦却不屑一顾地说道：“东华门外以状元唱出者乃好儿，此岂得为好儿耶！”意思是状元及第的才是好儿郎，焦用一个破当兵的算什么好儿郎。说罢当着狄青的面杀了焦用，这可狠狠地打了狄青的脸。的确在当时，军人的社会地位十分低下，狄青好友尹洙曾说过：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，驱逐僵虏于大漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”

降服了李元昊，宋仁宗本以为天下太平了，不成想皇佑四年（1052年）四月，广西广源州的少数民族首领侬智高起兵反宋，先后破沿江九个州包围广州城，而且还建立了“大南国”，消息传来，朝野震惊，狄青主动请战：“臣起行伍，非战伐无以报国，愿得藩落骑数百，益以禁兵，羁贼首致阙下。”宋仁宗十分感动，加授狄青“宣徽南院使、荊湖北路宣抚使”。狄青率领藩骑连夜奔袭只用了一个时辰便攻破了昆仑险关，侬智高一看形势不对，决定“三十六计走为上计”，狄青乘胜追击五十里斩首数千级，成功平定岭南。

立下如此大功，宋仁宗喜出望外，提拔狄青为枢密使，这让满朝文官怨声载道，他们认为狄青一个区区武将怎么能够跻身两府宰臣之列？宋仁宗即便再怎么信任狄青，也架不住文官集团对狄青的集体弹劾，于是不得已削去其枢密使之职，将狄青贬出了京城贬到了陈州，第二年狄青便郁闷忧惧而死，年仅49岁，宋仁宗赵祯听说过悲伤不已、唏嘘流涕，为狄青举行盛大的哀悼仪式，并且赐狄青武将最高谥号“武襄”！