去年夏天，保羅因爲傷病導致整體實力下滑，再也不是18年季後賽關鍵時刻的“冷血殺手”。尤其是在19年西部次輪G5，在杜蘭特傷退以後，保羅當場只拿到11分，21.4%的投籃命中率，三分線外也根本不敢出手。

而雷霆方面，在喬治主動申請交易到快船以後，威少的離開就只是時間上的問題罷了。畢竟雷霆不想威少影響到他們重建的進程，而威少本身也不願意把巔峯浪費在重建球隊身上……

得到巔峯威少，火箭“以五換一”，只爲衝擊總冠軍？

去年夏天，在“郎有情、妾有意”的情況下，火箭隊爲了能夠最終得到威少，送出當家控衛——克里斯-保羅+兩個受保護的首輪選秀權（2024和2026）+兩個選秀權交換（2021和2025）。

把巔峯下滑，賽季場均只有15.6分8.2助的保羅換成場均22.9分11.1板10.7助，連續三個賽季場均三雙，運動能力正值巔峯的威少。就算火箭什麼都不說，任誰也能看得出來他們這是爲了給哈登尋找新的奪冠搭檔，打造新的奪冠陣容。

可在上賽季交易日截止前，火箭爲了避免繳納奢侈稅，把球隊第三核心，場均13.9分13.8板，62.9%命中率的卡佩拉，當成交易籌碼給交易出去。畢竟哈登和威少是球隊的絕對核心，就算爲了避稅，也不可能把他們當作交易籌碼。

交易卡佩拉，讓主打五小的火箭隊，面對湖人毫無反抗之力

在把卡佩拉交易之後，威少在一段時間內由於內線空出大量空間，他的突破相比之前確實更加犀利，也經常可以打出上佳表現並帶領球隊連勝。在這段時間裏，火箭對外美其名曰：“交易卡佩拉是爲了讓球隊完全提速，完全五小化。”可隨着賽季深入，聯盟各隊慢慢找到了剋制火箭的方法，那便是利用高度碾壓火箭內線，不讓他們起速。無法起速就意味着火箭無法找到大量輕鬆的得分機會，無奈之下火箭只能遭遇一波連敗，他們終於嚐到了交易卡佩拉後的苦果。

這個時候火箭還可以安慰自己：常規賽並不是他們的主戰場，就算輸幾場也無傷大雅，畢竟在交易來威少和哈登這對“雙MVP組合”後，他們的目標只在於季後賽和總冠軍。

可當他們在西部次輪面對湖人雙核時，只有在首場比賽，在湖人雙核進攻慾望不強時，依靠哈登20投12中，高效拿到36分才贏下了比賽。

可從系列賽G2開始，火箭沒有主力中鋒的缺點就被湖人無限放大，成爲他們失敗的主要原因。當火箭缺少卡佩拉這樣的藍領內線時，當火箭缺乏高度時，不僅詹姆斯可以輕易衝擊內線，濃眉更可以在內線翻江倒海。

而且從G2開始，火箭的籃板保護就一直不如湖人，G2少了5個，G3少了13個，G4少了14個、G5少了19個；火箭籃板保護力度不足，導致最大的後果：便是火箭外線在沒有得到足夠好的機會時，他們不敢輕易出手，一直猶猶豫豫；而湖人外線只要出來機會，根本不用猶豫，因爲就算沒有投中，他們也有很大機會拿到前場籃板。

所以G5波普三分3中2、格林三分6中4，是火箭幫助他倆找回了三分投射的自信。畢竟在季後賽開始前，格林和波普的三分一直不夠穩定。而當湖人三分打開，火箭三分猶豫時，他們也很乾脆地連輸四場，輕易便輸掉系列賽……

休賽期：威少、哈登先後提出離隊申請

今年休賽期開始不久之後，威少便主動向球隊申請離隊，還提供了自己的下家名單，其中就包括雄鹿、湖人、快船和老鷹，從這些球隊來看，威少想要離開，不外乎認爲火箭未來幾年已經沒有奪冠希望了。

在威少申請離隊不久後，哈登也被曝出想要離隊，想要和自己曾經的“大哥”杜蘭特聯手衝擊總冠軍。哈登離隊的決心似乎還在威少之上，畢竟他對火箭已經失望了八年了。所以在火箭管理層開出2年1.03億美元的挽留合同後，哈登個人絲毫不爲5000萬年薪所動搖，他還是想離開火箭，尋求新的奪冠契機。

除此之外，今年自由市場火箭和勇士的操作對比，更讓哈登、威少堅定了離開的心……

勇士爲補強而繳稅，火箭爲避稅而削弱實力

今年湯普森賽季報銷後，勇士在外界看來已經不再具備奪冠實力。可勇士管理層卻還沒有放棄，他們按原計劃選中懷斯曼來補強內線，甚至在湯普森報銷後，他們還交易得到烏佈雷。可勇士本來就已經超過奢侈稅了（要交6600萬），再得到烏佈雷（1440萬美元）將會再次增加6800萬美元的奢侈稅，要是交易日截止前不作出變動，那麼勇士新賽季的奢侈稅額達到1.34億美元。

而火箭在這段時間做了什麼，他們“補強”了布魯諾-卡波科、梅森-瓊斯、宰希恩-泰特和斯特林-布朗，還有一些沒有保障的落選秀。火箭這一波操作根本不像是補強球隊，更像是在吸收一些便宜球員湊足15人。當然，火箭還搞定了考辛斯和伍德，導致如今火箭超奢侈稅界線630萬美元。

可今年他們的這些補強，在勇士和湖人面前，真的能算是“補強”嗎？

吝嗇，這些年以來都是火箭的代名詞。從亞歷山大開始到現在的費爾蒂塔，他們每年都會喊着球隊會補強，年年喊着火箭總冠軍，並且願意繳納奢侈稅。可結果一看火箭隊史上只在10-11賽季交過75.7萬美元、15-16賽季交過490萬美元。而且從目前費爾蒂塔的經濟情況和上賽季火箭的操作來看，在明年交易日截止前，火箭九成還會做出交易，以便完美避開奢侈稅。

相比勇士爲補強而繳納大額奢侈稅，火箭卻在爲避稅而削弱自身實力，這也就難怪哈登和威少都在今年鬧着要走了。畢竟總冠軍不是靠喊來的，而是靠實力拼來的……