傳說黃帝當年因登泰山封禪而成仙了，秦始皇便想效仿，於是在三年之後，登泰山封禪，繼而巡遊沿海各地，祭祀名山大川，一心想見到神仙。

其實他也不知道神仙是什麼樣子，傳說遙遠的東海上有蓬萊、方丈和瀛州三座仙山，山上長滿了長生不死的仙藥，住着許多神仙真人，秦始皇就心馳神往了。

據說曾經有人乘舟泛海，遠遠望見三座仙山漂浮於天際，試圖靠近時，卻被大風吹離了航向。自古以來，從沒有人去過那三座仙山。秦始皇這纔打消了親自去仙山的念頭。

他聽說東海阜鄉亭有位異人名叫安期生，人稱“千歲翁”，常在海邊賣藥，曾經到過蓬萊仙山，後來離鄉入海，再無蹤影。秦始皇心中思慕不已，就在阜鄉亭爲他立祠，以表紀念。

不久，有人報告秦始皇，說大宛山中突然流行一種瘟疫，無數的百姓屍橫道旁。這時，有種形狀像烏鴉的鳥銜來一種香草，一支支地放在死人臉上，這些人就都復活了。經打聽，才知此草名叫“養神芝”，生在蓬萊仙山上。

於是始皇佈告天下，訪求能夠找到仙草的有術之士。

有一天，齊國人徐福來到皇宮，要見秦始皇，武士們不讓他進去，他說是有關仙草的事情，耽擱了小心你們的腦袋，武士們無奈，趕緊稟報。

徐福向秦始皇保證仙山可尋，仙草可得。

秦始皇大喜，說：“你自告奮勇，要爲我尋找仙藥，我封你爲蓬萊尋仙大將軍!”

徐福立刻跪拜，感謝秦始皇的恩典。

秦始皇說：“將軍出東海，上仙山，需要什麼條件呢?”

徐福說：“需要三千童男童女，一支船隊，還有一些糧食和金銀……”

秦始皇說：“要金銀有什麼用呢?”

徐福說：“神仙也很喜歡金銀呢!要不然，我們爲什麼對所有的神仙都供奉呢?”

秦始皇說：“有道理!那麼你需要多少年才能回來呢?”

徐福說：“回皇帝，大約九年!”

秦始皇答應了徐福的一切要求，派了三千童男童女給他組成船隊，浩浩蕩蕩入海求仙藥，但是誰知道有沒有結果呢?

徐福在海上漂流了好幾個月，終於到達了蓬萊、方丈和瀛州三座仙山上，可是一個神仙也沒有看見，更別說什麼仙草仙藥的了。但是這個島上天高皇帝遠，真是個獨立王國，於是徐福自己做起皇帝夢來了。

九年後，秦始皇又抵達琅琊，正趕上徐福等人回到琅琊來尋找建造宮殿的工匠，一下子把徐福嚇得掉了魂兒。因爲他入海求仙數年沒有成功，又耗資巨大，害怕由此遭殺身之禍，想來想去，便主動求見秦始皇。

徐福哄騙秦始皇說，他在海中見到了大神，大神問他：“你是秦始皇的使者嗎?到我們這個神仙世界幹什麼來?”

徐福回答說：“我是秦始皇派來求取不死之藥的。”

大神說：“秦始皇只送來區區薄禮，所以你只能看不能拿。”

於是徐福跟着大神來到蓬萊山的芝成宮闋，裏面坐着一位銅色龍形、渾身發光的仙人。徐福見狀便問：“你們要什麼，才能讓我求得仙藥呢?”

大神說：“如果你送來強壯的男女及各種工匠，即可得到仙藥。”

秦始皇聽完，龍顏大悅。當即應允，並派樓船載着男女及百工上路。徐福帶着這些人一去不返，再也沒有回國。

徐福帶着強壯的男女和各種工匠，回到了蓬萊、方丈和瀛州三座島上，分別建起了巍峨的宮殿，島上的三千童男童女都已經長大了，徐福讓他們自行婚配，繁衍後代，男耕女織，其樂融融。

這些人對徐福倒也很是尊敬和崇拜，像對皇上一樣供養着他，他覺得，這才真正是神仙過的日子呢!

後來傳說，唐玄宗時又流行一種怪病。有一位高人說只要找到海中某位仙人向他求治，無論什麼樣的怪病、重病都能治癒。

人們於是乘舟入海，幾十天后，來到一島上，看見一位老者正被衆人圍住，講述着什麼。上去一打聽，才知那位老者就是徐福。

人們告訴了來此求治怪病的目的，徐福也打問陸地上的情況，原來經過秦、漢、三國、魏、晉、南北朝、五代十國和隋朝，秦始皇早已經成爲歷史了。

於是徐福爽快地答應了給這些人治病，手到病除，臨別時還給了他們—種藥丸。他們帶回後給患者服用，怪病很快被治好了。

看起來，徐福還真的成了神仙。

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