單核奪冠是件很困難的事情，在NBA聯賽這麼多年的歷史中被認可的單核奪冠只有3次。雖然籃球是團隊運動，但是隊伍可以圍繞着一個核心進行比賽，也就是所謂的4保1，因此單核的強大是非常重要的。在NBA聯賽上有單核奪冠，而在CBA聯賽也有人曾經做到了單核帶隊，此人就是姚明。當年他帶領球隊單核奪冠的時候，他才21歲。

90年代的CBA聯賽是被八一球隊統治着的，而在這個時候正值上海隊的姚明崛起。上海隊有姚明的存在後，連續2年進入到總決賽中，但是初入聯賽的姚明怎麼可能是八一隊的對手。不過2年的失敗給了姚明足夠的成長空間，在第三年姚明再次帶領着上海隊進入到總決賽的時候，姚明徹底統治了CBA聯賽。

在姚明21歲這年，他賽季的場均數據爲32.4+19+4.8，在聯盟中屬於超級中鋒的行列。在這年的總決賽舞臺上，劉玉棟和姚明是互飆的對象，劉玉棟拿下了41.5+6.2+2.8。而姚明拿下了41.2+21+3.2的恐怖數據。雖然有外援的存在，但劉玉棟和姚明的光芒已經輕鬆將他們掩蓋。同時也正是這一場比賽姚明創造了一個CBA聯盟至今未破的紀錄—21投21中。

最終這場總決賽是上海隊獲勝，姚明終於報了兩個賽季的仇，當然這場比賽也奠定了姚明是CBA聯賽第一人的地位。這場比賽結束後，CBA聯賽的人意識到姚明並不屬於CBA聯賽，因此打完總決賽不久，姚明就參加了NBA的選秀，當選了當年的狀元。姚明雖然在NBA聯賽中發展的不錯，但是失去了姚明的上海隊一蹶不振，由此可見姚明21歲那年奪冠就是單核帶隊。