作爲一個古老的民族，希伯萊人在文明發展中創造了自己的歷法。猶太曆是希伯萊人在“巴比倫之囚”時期吸收古巴比倫曆法，結合自己民族歷史傳統改造而成的。猶太曆是一種太陰曆，以月亮的活動週期來制定，每個月份隨着新月出現的時間而開始。一年12個月，大月爲30天，有7個；小月爲29天，有5個。

爲與太陽曆(公曆)保持一致，猶太曆採取定期插入附加月即閏月的辦法，來調節一年天數的多寡。有閏月的那一年爲閏年，每19年有7個閏年，閏年有13個月。由於猶太曆是以古巴比倫曆法爲樣板制定的，因此每個月份的名稱都採用了巴比倫的月份名稱。猶太曆包括寺歷和民歷兩種。根據《舊約聖經)記載，耶和華曉諭摩西，在尼散率領希伯萊人出埃及，是爲希伯萊人擺脫奴役、獲得新生的標誌。

因此在公元前516年第二聖殿建造以前，希伯萊人把尼散月作爲一年的第一月，這種具有深刻宗教意義的歷法爲寺歷。而民歷則是在第二聖殿建造以後民間通用的猶太曆法，它以收穫季節提斯利月爲一年之首。在猶太人歷中，每隔7年有一個安息年。在這一年裏，人們不得收割田地裏自然生長出來的東西，而要讓窮人去享用。

每隔49年有一次禧年。這一年國家要實行大赦，人們之間要相互免除債務，賣出去的土地要物歸原主，要釋放奴隸爲自由人。猶太人的這兩個特殊的年份，實際上是定期調整人們之間的相互關係，以便使社會更加安定和諧。正因爲有了統一的歷法，散居在世界各地的猶太人才可能在同一時間慶祝節日，從而知曉他們豐富的民族傳統，永遠認同自己是猶太人。