“每一個終點就是一個起點，當瑪雅人神祕消失的時候，這個奇特的文明就註定要在後世人的心中刻下烙印。”瑪雅古城的發現者斯蒂芬斯如此感嘆道，“現在，我們對瑪雅瞭解得越多，越是感到瑪雅文化的不可思議。”

瑪雅人的科學知識、技術水平、宗教思想、宇宙觀、藝術創造等等方面，都達到了現代人難以企及的高度，而且自成體系，圓滿無缺。瑪雅文明無不讓我們爲之迷醉。瑪雅文明誕生於美洲大陸的熱帶叢林。

在這片不宜耕作的密林中，瑪雅人既沒有金屬工具，也沒有牽引動物。瑪雅人就是在僅僅採用新石器時代生產工具的情況下，創造出了令人讚歎的燦爛文明。他們留下了高聳的金字塔神廟、莊嚴的宮殿和天文觀象臺，以及雕刻精美、含義深邃的紀念性石碑和建築裝飾雕刻。

瑪雅地區總面積達32.4萬平方千米，包括今墨西哥的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科的大部分地區、伯利茲、危地馬拉大部分地區、薩爾瓦多和洪都拉斯西部地區。根據自然地理特徵和文化發展狀況，瑪雅的區域從南到北分爲三個地區，即太平洋沿岸平原和山麓地帶、高原（分爲南部高原和北部高原）和低地（分爲南部低地、中部低地和北部低地）。

公元前2000年前後，瑪雅人的祖先先後在瑪雅地區的海邊、高原谷地和平原低地定居，繁衍生息，從今墨西哥地區引種玉米及其他作物，從事農耕活動。瑪雅民族的形成歷史發展過程是從部落到部落聯盟。公元前1000年左右，瑪雅人形成了民族，出現了複雜的社會、政治、經濟制度。公元前1000年～公元400年期間，瑪雅文明開始進入發展的歷史過程。