五代十國所有政權的出現皆因唐末的藩鎮割據和黃巢起義，南漢政權也不例外。唐懿宗時期的宰相把女兒嫁給了劉謙，致使劉謙一路青雲直上成爲羣雄級別的刺史。公元896年，李旦的玄孫薛王李知柔鎮守廣州，劉謙的兒子劉隱被封爲刺史，劉謙的另一個兒子，也就是後來後漢的開國皇帝劉龑剛剛出仕，被薛王徵辟爲參軍。後來唐朝滅亡，擁兵自重的各地實權人物開始以節度使的名義割據，劉隱成爲了兩鎮節度使，把自己的弟弟劉龑封爲副使。

其實唐末割據早已有之，只是嶺南這片地方在唐朝滅亡前還沒出現過，所以大唐沒了之後，除了劉隱之外，好多名義上雖屬兩鎮節度使節制，但手裏多多少少也有些兵的各級武將紛紛開始割據，南寧一個、桂林一個、韶關一個、高州一個，等等等等不勝枚舉。也就是說劉隱雖然趁機坐上了嶺南第一把交椅，但手底下沒一個聽他節制的，所以最後鹿死誰手還得靠打仗來決定。

結果在戰爭過程中劉隱犯了戰略性失誤，敗北後灰心喪氣，把大權交給了自己的弟弟劉龑。兄弟倆一邊收拾周邊的小割據，一邊名義上接受中原後梁朱溫的冊封。公元917年，還沒等把周邊小割據都收拾完，劉龑就迫不及待的登基稱帝，建立了大越。第二年又覺得自己的劉姓是個優勢，於是改國號爲漢。歷史上稱漢的太多，爲了方便區分，他這一個在史書上被稱爲南漢。

那麼劉龑這個皇帝做的咋樣呢？其實就是一個突然得勢的暴君而已。他喜歡殺人，甚至自己親自設計一些捅、削、切、肢解等用途的刑具，然後自己坐在旁邊親眼看看這些刑具好不好用，要是好用他還會樂的流哈喇子。就是這麼一個人，短短數年間把嶺南珍奇異寶搜刮殆盡，大興土木建設"皇宮"，其他至於荒淫、重賦等自不必多言。

終於在公元942年劉龑死掉了，他的兒子劉玢繼位，結果此人跟他爹一個德性，驕奢淫逸緻使政事廢弛。他弟弟劉晟藉機弒殺劉玢，成爲南漢第三個皇帝。那這個劉晟爲人又如何呢？大概是他爹和他哥加起來再乘以二。不僅驕奢淫逸、荒淫無道他每條都佔，而且誅殺起自己的親兄弟和親侄子來從來不手軟，最噁心的的是他連親侄女都要收入自己的後宮。

此時中原“五代”已經到了後周，柴榮南征北戰平定了整個江北，本來十國中稱帝的就不多，人家一般都是稱個王，表面上尊中原以保全自己。劉晟這時候也害怕，就想效法他國做法尊柴榮，結果北上進貢的隊伍被南楚阻攔，沒能到達。

這樣一個荒淫無度的皇帝三十多歲就去世了，他的長子劉鋹繼位，這也是南漢最後一個皇帝了，是不是會稍微改一下這個政權的德性呢？不，絕不，繼續的荒淫、繼續的糜爛。也就仗着山高路遠，他繼位十二年後北宋終於派兵來討伐南漢了。

此時的南漢經歷了四個如此皇帝，什麼文臣武將能幹事的都殺光了，皇帝宗室也沒剩幾個了，只能靠着太監掌兵抵抗。或許是劉鋹早就想好了去路吧，仗着地理位置的特點，他把宮殿和國庫一把火燒盡，準備好船隻打算出海，結果你猜怎麼着？船被太監們偷偷先給用了，沒帶劉鋹就拔錨起航了。不得已劉鋹投降，也就是仗着俘虜他的是趙匡胤而不是別人，他不僅沒有被殺，而且還被封公，直到宋太宗時期纔去世。

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