第一個王朝的建立，也是“禪讓”制的結束，“世襲”制的開始。

大禹治水有功，坐上了頭把交椅，大禹年老，就想着傳位給偃姓首領皋陶爲繼承人，以示對傳統禪讓制的尊重。然而這位首領英年早逝，於是禹又命東夷首領伯益爲繼承人。益自認爲功績不夠，而啓在民衆的擁護下，得到了權位。從而開始了一個王朝。

夏朝（約前2070年/2030年—約前1600年），夏朝是多個部落聯盟或複雜酋邦形式的國家。他在成爲天下的“共主”之後，組建軍隊，南征三苗，修建城池，制定刑法，從而開始了夏朝471年的統治（有說500年）。

中國有比較完善系統的夏朝歷史記載。在春秋戰國時代，中國就已經開始出現了系統的的史書，如《尚書》、《國語》、《春秋》、《竹書紀年》等，到了西漢，司馬遷在前人的基礎之上寫下了《史記》。《史記》分別有《夏本紀》、《殷本紀》和《周本紀》來記載三代的歷史，而且王位世系記載十分的清晰。

夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。