漢高祖有一個女兒被封爲魯元公主，她後來嫁給了趙王張敖，在公元前199年的時候，劉邦路過趙國，作爲女婿的張敖肯定是需要招待的，他甚至爲了讓老丈人開心，還讓自己的寵妾去給劉邦侍寢，但是到了第二天的時候，劉邦大罵了張敖一頓，這讓張敖的門客貫高，趙午這些人非常生氣。

一段時間以後，劉邦又一次路過趙國，於是張敖的這兩個門客就準備刺殺劉邦，最後這件事情被劉邦知道了，趙王張敖家的所有人都被抓到了監獄，包括趙姬。但誰能想到當時的趙姬懷孕了，趙姬讓她的弟弟拜託闢陽侯審食其將這件事情告訴呂后，因爲呂后嫉妒趙姬，所以她並沒有幫助趙姬，於是趙姬在生下這個男孩以後就自盡去世了。

趙姬去世以後，劉邦見到了這個小孩，這時的他才認了這個小孩，而且他很是後悔，給這個小孩取名叫劉長，並且將他封爲淮南王，交給了呂后撫養。之後也是因爲劉長與呂后的關係，所以在呂后掌握了大權以後，他纔沒有受到殘害，而且生活的很是幸福。

據資料表明，劉長天生就有一種神力。歷史上力氣大到能扛鼎的人不多，其中較有名的就是西楚霸王項羽了，湊巧的是，劉長跟項羽的性格比較相似，都是特別霸道的。呂后去世以後，漢文帝劉恆繼位，劉長仗着自己跟文帝的關係好，所以就更加驕傲自大了，就算是在文帝面前也不注意禮節。

文帝雖然不當一回事，但是大臣們對劉長的行爲很不滿意。劉長認爲自己的母親趙姬之所以會自殺，主要是因爲闢陽侯審食其沒有盡到自己的能力，所以一直很恨他。於是就帶着自己的人衝進了闢陽侯府，用鐵錘將審食其活活打死了，本來這是一件很嚴重的事情，但是因爲文帝念及他是自己的兄弟，所以就放了他。

但是劉長不但沒有收斂，反而更加過分。他甚至儲備兵力，準備謀反，還好最後被文帝知道了，但是文帝也只是廢了他的王位，將他流放到了蜀郡。劉長最後覺得很是羞恥，於是就開始絕食，最後餓死了。