刘巴是位高人，天下知名，就算是诸葛亮也曾经表示：“运筹策於帷幄之中，吾不如子初远矣！”当刘巴去世之后，魏国的尚书仆射陈群还专门写信给诸葛亮，打听刘巴的消息，称呼刘巴为“刘君子初”，语气非常尊敬。即便是东吴的孙权，也说：“若令子初随世沉浮，容悦玄德，交非其人，何足称为高士哉！”孙权称赞刘巴为高士，主要是指刘巴做了两件一般人都不会去做的事情。

当初，在曹操攻破襄阳之后，荆州士林震恐，大家纷纷选择了投靠刘备，唯独刘巴选择了北降曹操。在后来，曹操想派桓阶去招抚桂阳、长沙、零陵等荆州南部三郡，不过桓阶推辞说，刘巴比自己更合适执行这个任务。确实，刘巴在荆州已经待了将近二十年，多年来，刘巴先后担任曹史、主记、主簿等郡中重要职务，在荆州南部郡县中拥有崇高的个人威望。

刘巴很犹豫，觉得很难完成，刘巴说：“刘备据荆州，不可也。”在当时，曹操经历乌林大败，仓皇北归，周瑜大军更是穷追猛打，情势危急，但是荆州南部郡县却相对稳定。可是刘巴敏锐的发觉，盘踞在夏口一带的刘备必然会有所作为，趁乱攻袭荆州南部郡县。曹操听了刘巴的解释，并不在意，曹操说：“备如相图，吾以六军继之也。”只要刘备敢去攻打南部郡县，我曹操就派大军追着刘备的屁股打！可是，曹操没想到自己连续遭受大败，连早在掌握之中的南郡都落到周瑜的手中，完全是把刘巴给丢到虎狼堆中去了。

刘巴带着曹操的使命来到了零陵，可是招抚工作还没有正式开展，刘备的大军就已经到来。当时，诸葛亮曾经写信给刘巴，非常诚恳的说：“刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天人去就，已可知矣！”刘备在当时受到荆州士林的热烈欢迎，南部郡县几乎都是望风而降。毕竟刘备在荆州多年，广施恩义，并且刘备上表尊奉刘表大公子刘琦为荆州刺史，挟公子以令荆州，自然顺风顺水。可是刘巴竟然拒绝了诸葛亮的邀请，刘巴说：“受命而来，不成当还，此其宜也。足下何言耶。”既然是接受了曹公的委派，就算是任务不成功也应该回去复命，这本是合情合理的事情啊。刘巴又说：“若道穷数尽，将托命于沧海，不复顾荆州矣！”刘巴对刘备完全不考虑，就算是在完成不了自己的使命，那也宁愿选择漂流于江海，再也不会回到荆州。

刘备听说了这件事，对刘巴恨得咬牙切齿。

收复荆州南部三郡任务失败之后，刘巴远走交趾避祸，之后又逃到了云南，差点被杀，漂泊流离终于来到了益州。当初，刘璋的父亲曾经得到刘巴父亲的举荐，于是刘璋看到刘巴来投非常高兴。刘巴本来是想借到回到曹操身边，可是看到刘璋也有心归附曹操，于是就留下来做刘璋的工作。如果能够成功的说服刘璋，那也算是失之东隅收之桑榆，完成了当初接受的使命。可没想到刘璋派遣张松前往许都，张松因为自己受到冷落而选择了归顺刘备，帮助刘备夺取益州。在张松、法正等人的劝说下，刘璋邀请刘备前来帮助平定张鲁。当时，刘巴曾经明确的表示反对，他说：“刘备，雄人也。入必为害，不可内也。”刘巴料定刘备进入川中，必然夺取刘璋的地盘。

刘巴对刘备这个伪君子看得很透彻，刘备正是假借帮助同为汉室宗亲的刘璋，平定张鲁而进入川中，然后夺得益州的。

当刘备平定益州之后，如何对待刘巴就很费了一番脑筋。

按照常理，既然刘巴当初选择了离开自己，并且阻止过刘备入川，刘备自然该快意恩仇，杀掉刘巴。可是刘备没有。刘备入川之后，为了他的大业，继续违背自己本心的展现他仁德之君的宽容大度。刘备厚待参与政变的法正，后代中立派董和，优待临到成都即将溃败翻墙来归的老臣许靖，但是这些还不足以让益州官员躁动的心平定下来。刘备此人，处处学习高祖刘邦，刘邦曾经先封赏自己的仇人，而刘备也选择了优待刘巴。

刘备先让在益州城中地位仅次于自己的心腹张飞前去拜访刘巴，表达自己的善意。张飞到了刘巴家里一整天，刘巴都不和张飞说一句话。张飞很郁闷，甚至主动申请晚上留下来和刘巴一起睡觉，联床夜话增进感情，可又遭到刘巴的拒绝。之后，当年的故友诸葛亮写信给刘巴，劝说刘巴也要顾及一点张大将军的脸面，刘巴傲然说：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与兵子共语乎？”刘巴对军人出身的张飞，不屑一顾。

可是，得罪了张飞就等于得罪了刘备，刘备生气的说：“孤欲定天下，而子初专乱之。其欲还北，假道於此，岂欲成孤事邪？”刘备刚入益州，稳定为上，可是刘巴却故意捣乱，破坏和谐的大好氛围，让刘备很没有面子。但是，后来刘备又觉得自己说话太硬了，刘巴肯定不吃这一套，于是刘备转而软语安慰，说：“子初才智绝人，如孤，可任用之，非孤者难独任也。”你刘巴啊，除了在我刘备的手上，谁会重用你这个聪明人呢？

于是，在刘备一手威吓，一手软求的双重压力下，刘巴只能选择了从众，归顺了刘备。

在刘备攻打成都的时候，曾经向官兵们表示，一旦攻入成都，财宝随便抢，可等到进入益州之后，物价飞涨，经济几乎要崩溃。刘备自然不能收回成命，那样就是打自己嘴巴了。还是刘巴提了个建议，刘巴建议铸造新钱，可以以一当百，自然可以平抑物价。推行之后，益州的经济果然迅速稳定下来。

刘巴在刘备身边官运还不错，先是担任尚书，等到法正死去之后又接任为尚书令，成为蜀汉中央高级官员，在刘备称帝前后的几乎所有文告、诏令，都是出自刘巴的手笔。

可是，刘巴知道，刘备并非是真正信任自己，虽然自己有才，可是从来没有当自己是心腹。于是刘巴小心翼翼的过着自己的小日子，除了朝廷的公事，从来不和蜀汉官场的其他人来往，除了一些一定要表态的公事，刘巴也从来不随便评论是非，夹着尾巴做人。于是，刘备拥有了爱才的美名，刘巴也得以苟全性命。

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