自從1840年鴉片戰爭之後，中國封閉多年的國門被帝國主義打開，很多西方人來中國做生意或者是傳教。西洋教的興起，嚴重危害了清朝。因爲他們不僅僅是來傳教，還從事其他的活動，比如傳教士參與鴉片生意，狗仗人勢，強租地界等違法行爲。所以，國內逐漸興起了反洋教運動。西洋教和本地教派的矛盾激化，勢必會引起衝突。1895年8月1日，福建古田縣就發生了一場非常嚴重的教案。

1892年，一個來自江西贛州，叫劉祥興以釘秤補碗爲生的人，來到古田縣創立了“齋教會”。該教僅用了3年的時間，就發展到3000多人。在這之前，大量英國傳教士來福建傳教，經常發生宗教從衝突。古田縣不允許英國傳教士來此地傳教，但還是有不少傳教士違反條約，到古田縣傳教。他們在當地販賣鴉片、強租地界，無惡不作，引起了齋教會的極大不滿。加上清政府的壓迫和剝削，劉祥興等人決定起義，以抗稅爲號召，吸引了不少當地老百姓參與其中。

然而，齋教會的起義還沒來得及執行，就被英美傳教士知道了這個消息。他們把情況彙報給了英美駐福州領事館，領事又警告閩浙總督邊寶泉，命令他儘快出兵鎮壓劉祥興等人的活動。弱國無外交，邊寶泉立馬派兵用武力鎮壓齋教會。使得齋教會不得不提前行動，並把矛頭指向告密的西洋傳教士。

8月1日，齋教會300多名教徒圍攻了英美傳教士聚居地——華山。大部分人很害怕，只有30多人發起襲擊，其餘人都在山林等候。他們圍了教會修養院，殺死了正在山上避暑的英國傳教士史犖伯夫婦，以及其孩子。跟隨他一起的女性傳教士，也被殺死了。齋教會的成員殺死了這些西洋教徒後，點燃了2幢房屋。這便是著名的“古田教案”，11名英國傳教士被殺死，另有5人受傷。

事後，在中國的洋人紛紛指責齋教會，一些地方的洋人還聚集在一起，商量對策。領事館不斷給清政府施加壓力，要求清朝廷嚴懲“兇手”。英國首相表示：清政府要嚴懲古田縣殺害洋人的兇手，不準放過任何一人；清政府要極力保護外國傳教士；領事去事發地時，清政府必須派兵護送。嚴懲兇手後，雙方再商議賠款一事。

中國人民剛剛經歷了甲午中日戰爭，格外仇恨外國侵略者，於是各地紛紛發生教案。英美等國家的領事一邊抗議，一邊聯絡兵船威脅清政府。不久，英美領事在清軍的護送下來到古田，要求當地官員捉拿齋教會的教徒，參加會審。清政府不敢不從，60多名教徒被抓捕。涉案的主要人員有20多個，7人被就地正法。對於這個處理結果，英美領事不滿意，列了一份名單，上面有200多人，要求懲辦。最終，劉祥興等20多人被處死，17人被髮配到邊境充軍，一大批人被判監禁10餘年，地方知縣王汝霖等人被革職。